Patrick de Gayardon
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Patrick de Gayardon de Fenoyl est né le 23 janvier 1960 à Oullins et mort le 13 avril 1998 à Hawaii.
Avant de découvrir le parachutisme, cet athlète de 1.88 m et 84 kg pratique le golf, la planche à voile, le ski et le tennis.
Inscrit à 11 ans, au Collège des Pères Mariaux, à Lyon, il obtient le bac qui lui permet d'entrer à la Faculté de Droit. À 20 ans, après quelques sauts effectués au sein de l'armée, il débute dans le parachutisme sportif : depuis lors, il a effectué plus de 12 000 sauts. Champion de France de chute libre en 1985 et 1988, il est deuxième aux championnats du monde de 1985. En 1984, il découvre la chute « freestyle » (chute libre avec figures) et le Base jump (saut depuis des bases fixes tels que ponts, immeubles ou falaises).
Avec son ami Franck Konrad, il a sauté depuis la chute d'eau la plus haute du monde : le Salto Angel (979 m), au Venezuela.
En 1989, il invente la discipline qui le rendra célèbre, le sky surf.
En 1992, il rejoint le Team Sector et il conquiert le record du monde de saut de haute altitude sans appareil respiratoire le 16 octobre (11 700 m). Le 14 novembre 1995, il bat de nouveau le record au-dessus de Moscou (12 700 m, à -55°).
Puis, en 1994, Patrick de Gayardon de Fenoyl invente un nouveau concept d'ailes souples attachées au corps du parachutiste, entre ses bras et ses jambes: le wingflight. Leur principe de fonctionnement est similaire à celui des caissons d'un parapente : en s'engouffrant dans les caissons, l'air relatif donne un profil et une rigidité à l'aile, qui lui permettent de générer une portance…
Grâce à ses ailes, il peut suivre une trajectoire à 45°, et ainsi se diriger. Néanmoins le parachute reste indispensable pour atterrir, car sa vitesse de vol est de 180 km/h.
Les ailes ne cessent de progresser, et en 1998 Patrick de Gayardon de Fenoyl atteint désormais des pentes proches de celles qu'emprunte la navette Columbia en revenant sur Terre (finesse de 1,8 contre finesse 2 pour Columbia).
Largué d’un avion, il réussit à remonter dans la cabine une minute plus tard. Une cascade que les parachutistes les plus aguerris tentaient de réussir, en vain, depuis 40 ans.
Avec plus de 12 000 sauts à son actif, il est l'un des plus grands parachutistes du moment.
Bien que parachutiste confirmé et surdoué, Patrick de Gayardon de Fenoyl avait aussi son point faible : la couture. C'est en effet suite à une mauvaise couture effectuée lui-même sur son système d'ouverture hand-deploy où il avait ligaturé des suspentes de son parachute principal qu'il meurt le 13 avril 1998 au cours d'un accident lors du tournage d'un film à Hawaii.
En avril 2008, 10 ans après sa mort, le magazine de parachutisme français Parra-Mag [1] organise un vote pour élire le meilleur parachutisme des années 90. Il a été plébiscité par ses pairs et au delà de porter le titre posthume du Parachutiste des années 90, on peut le gratifier du titre de Parachutiste du XXème siècle.
