Ossètes
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Les Ossètes, ou Osses, forment un peuple vivant dans le Caucase,en Russie et en Géorgie.
Descendant des Alains (peuple lui-même descendant des Scythes), ils sont les derniers représentants de ce peuple.
Leur langue, l'ossète, du groupe indo-européen, a été étudiée par Georges Dumézil, à travers leurs légendes (notamment celle des Nartes), l'ossète est une langue iranienne. Les Ossètes sont en majorité chrétiens orthodoxes.
Au VIIe siècle les Alains sont dispersés par les Khazars turcophones. Une partie des Alains, mentionnés comme Asses ou Osses, se réfugient autour du principal passage dans le nord-Caucase, dès lors nommé Dar-i-Alan ("Porte des Alains"), aujourd'hui la passe de Darial, qu'ils contrôlent depuis et qui fut longtemps une source de revenus, à côté du pastoralisme. Ces Ossètes ont été soumis par les Russes à partir de 1774.
En 1922 les Soviétiques les organisent en deux républiques socialistes soviétiques (théoriquement "autonomes"), l'une en Russie au nord de la passe (qui jusqu'en 1936 inclut aussi les Ingouches), l'autre en Géorgie au sud. La déportation des Ingouches en 1944 et leur retour en 1957 initie un conflit avec ce peuple, à propos de la partie de l'Ingouchie rattachée depuis 1945 à l'Ossétie du nord. En 1991 les Ossètes proclament d'abord leur indépendance et la réunification des deux Osséties, mais leurs leaders sont très rapidement persuadés de rester au sein de la Russie, officiellement (de jure) pour l'Ossétie du Nord, et officieusement (de facto) pour l'Ossétie du Sud (qui de jure est Géorgienne), ce qui permet à la Russie de tenir la passe stratégique de Darial.
