Opelousas
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La ville de Opelousas est le chef-lieu de la Paroisse de Saint-Landry dans l'État de la Louisiane aux États-Unis.
Lors des deux derniers recensements de la population effectués par le Bureau du recensement des États-Unis, celle-ci est passée de 22.860 habitants en l'an 2000 à 23.222 habitants en 2006. Opelousas fait partie de l'aire métropolitaine d'Opelousas-Eunice peuplée de 91.528 habitants au recensement de 2006.
La superficie de la commune est de 18,3 km².
Opelousas est la troisième plus grande ville de la région francophone de l'Acadiane, peuplé de plus d'un demi-million d'habitants dont une majorité de Cadiens et de Créoles.
Opelousas est le centre musical de la musique cajun du zydeco
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[modifier] Toponymie
Opelousas tient son nom de la tribu des Amérindiens Appalousa qui vivaient dans cette région. Le terme "Appalousa" signifierait "jambe noire" car d'après les premiers visiteurs européens, notamment un colon français du nom de Michel de Birotte, qui vécut plusieurs années parmi eux, cette tribu ne se peignait pas les jambes, mais celles-ci devenaient sombres par les dépots minéraux que les Appalousas rapportaient sur la peau de leurs membres inférieurs lors des parties de pêche dans les marais environnants dont les eaux étaient chargées en minéraux.
[modifier] Histoire
Les premiers Européens à arpenter le territoire des Appalousas furent les coureurs des bois et autres trappeurs français et Canadiens-français au cours du XVIIesiècle. Quand la Louisiane française fut organisée, les terres des Appalousas prit le nom de territoire des Opelousas. Ce territoire jouxtait celui d'une autre tribu amérindienne, celle des Atakapas.
En 1720, fut fondé à la fois le Poste Opelousas (au nord de la commune actuelle) et le Poste Atakapa (près de Saint-Martinville) qui permirent le développement du commerce avec l'installation de nombreux colons français et l'arrivée des premiers esclaves noirs africains.
A la fin du XVIIIesiècle arrivèrent de nombreux Acadiens chassés de chez eux, l'Acadie, par les Anglais.
Au début du XIXesiècle, vinrent à leur tour les colons français de Saint-Domingue et Haïti qui partirent de ces îles après la révolte des esclaves et la proclamation de la République en Haïti.
Après la vente de la Louisiane par Napoléon Ier en 1803, Opelousas devint le chef-lieu de la paroisse de Saint Landry en 1805.
En 1821, fut fondé, à Grand Coteau, juste au sud d'Opelousas, la seconde institution d'éducation à l'Ouest du fleuve Mississippi, par la communauté créole francophone.
Pendant la Guerre de Secession, Opelousas devint capitale de la Louisiane pendant neuf mois (1862-1863) en remplacement de Baton Rouge.
En 1927, lors des grandes crues catastrophiques du Mississippi, Opelousas accueillit des milliers de réfugiés. Plus de 80% de la paroisse de Landry fut inondée et près de 80% de la population subit des dommages importants.
Opelousas fut la ville natale du grand musicien cajun de zydeco : Clifton Chenier
Depuis quelques années se tient, en avril, le "Opelousas Ultimate Zydeco Throwdown" qui attire des milliers de danseurs et d'amateurs de musique Zydeco.
En mai à lieu un autre évènement musical, le "Zydeco Extravaganza".
Chaque année a lieu le "concours de blagues cadiennes d’Opelousas", qui donne chaque année l’opportunité à des amateurs, tous originaires du Sud louisianais, de faire valoir leurs talents d’humoristes dans ce genre fort prisé de la littérature orale franco-louisianaise[1].
