Old Bailey

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La Cour criminelle centrale en Angleterre, communément appelée Old Bailey (un bailey étant une partie d'un château), est une Cour centrale de la Couronne britannique (Haute Cour criminelle). Elle traite les principaux cas criminels du Grand Londres, et exceptionnellement d'autres parties de l'Angleterre. Elle se trouve dans la rue éponyme, sur le site médiéval de la Prison de Newgate qui se situe entre le cirque d'Holborn et la cathédrale Saint-Paul.

[modifier] Le bâtiment et son histoire

Un procès vers 1808

Le tribunal médiéval initial était situé le long du rempart occidental de la Cité de Londres, mais a été détruit par le grand incendie de 1666. Il fut reconstruit en 1674, avec une cour ouverte pour résister à la propagation des maladies. En 1734 la façade fut transformée, refermant la cour et réduisant l'influence du public, ce qui mena à des épidémies de typhus, notamment en 1750 ou soixante personnes moururent, y compris le Lord-maire et deux juges. Il fut de nouveau reconstruit en 1774 et une nouvelle salle d'audience y fut ajoutée en 1824. En 1834 le tribunal fut rebaptisé Cour criminelle centrale et sa juridiction fut élargie.^[1]
La Cour était à l'origine uniquement compétente pour les crimes commis à Londres, mais en 1856, le dégoût de l'opinion publique face aux accusations de meurtre et d'empoisonnement portées contre le Docteur William Palmer, fit craindre qu'il ne pourrait pas bénéficier d'un procès équitable dans son Staffordshire natal. le Central Criminal Cour Act fut voté en 1856 pour permettre à son procès de tenir à Old Bailey.
Le bâtiment actuel date de 1902 et été inauguré officiellement par Édouard VII le 27 février 1907. Il a été conçu par E.W. Mountford et construit sur l'emplacement de l'infâme prison de Newgate qui fut démoli pour permettre la construction du tribunal. Il est inscrit au fronton de l'entrée principale : "Defend the Children of the Poor & Punish the Wrongdoer" (Défends les enfants du Malheureux et punis le Malfaiteur).
Sur le dôme couronnant le tribunal se tient une statue personnifiant la Justice du sculpteur britannique F. W. Pomeroy. Elle tient un glaive dans sa main droite et une balance dans sa main gauche. La statue est communément censée représenter la Justice Aveugle, avec les yeux couverts d'un bandeau, mais elle n'a en fait aucun bandeau sur les yeux.

Aile sud

Pendant le Blitz, Old Bailey fut bombardée et gravement endommagée, mais des restaurations conséquentes lui ont permis de retrouver son aspect au début des années 1950. En 1952, le Grand Hall restauré de la Cour criminelle centrale fut de nouveau ouvert. De 1968 à 1972, la nouvelle aile sud fut ajoutée, conçu par les architectes Donald McMorran et George Whitby, composée de tribunaux plus modernes. La fameuse entrée d'Old Bailey, si reconnaissable, n'est plus utilisée depuis l'attentat de l'IRA du 8 mars 1973. L'accès se fait maintenant au bas de la rue par un petit bâtiment sécurisé.

[modifier] Magistrats

Quand on s'adresse à un juge d'Old Bailey on l'appelle exceptionnellement «My Lord», ou «My Lady», quelque que soit son importance hiérarchique. Le Lord-maire de Londres et les Conseillers municipaux de la Cité de Londres sont habilités à siéger pendant les audiences mais n'ont pas de rôle actif.
Le doyen des juges de la Cour criminelle centrale a le titre de Recorder de Londres, et son adjoint celui de Common Serjeant de Londres. L'actuel Recorder de Londres est Son Honneur le Juge Peter Beaumont qui a été désigné en décembre 2004, après la mort de son prédécesseur, Son Honneur le Juge Brian Barker. L'actuel Common Serjeant de Londres est Son Honneur le Juge Brian Barker.
La fonction de Recorder de Londres ne doit pas être confondue avec celle de recorder, qui est le nom donné aux avocats siégeant ponctuellement en tant que juges à la Cour de la Couronne. Un nombre limité des plus éminents avocats criminels siègent en tant que recorder à la Cour criminelle centrale.

[modifier] Old Bailey dans la culture populaire

Dans le livre Le conte des deux villes (A Tale of Two Cities) de Charles Dickens, Old Bailey est le nom du tribunal où est jugé Charles Darnay pour trahison.
Dans le roman Jeux de guerre (Patriot Games) et le film éponyme, le terroriste Sean Miller est jugé à Old Bailey.
Old Bailey est le premier bâtiment détruit par V dans la bande dessinée V pour Vendetta et dans son adaptation cinématographique, le film V pour Vendetta, au son de l'ouverture 1812 de Tchaïkovski.
La série télévisée Rumpole of the Bailey met en scène un avocat travaillant à Old Bailey
Dans la chanson Botany Bay de la comédie musicale Little Jack Sheppard de Henry Pottinger Stephens et William Yardley, le premier couplet fait référence à Old Bailey. Cette chanson raconte l'histoire d'un groupe de prisonniers britannique exilés dans les colonies pénitentiaires australienne.
Dans la série télévisée britannique Les Condamnées (Bad Girls), le procès en révision de Nicky Wade se tient à Old Bailey où sa condamnation pour meurtre est cassée.