Néko Hnepeune

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Néko Hnepeune

Maire français
Naissance	21 avril 1954
Décès
Mandat	{{{mandat}}}
Début du mandat	2001
Fin du mandat	2014
Commune	Lifou
Parti politique	FLNKS-UC
V^e république

Néko Hnepeune, est un homme politique indépendantiste kanak, né le 21 avril 1954 à Lifou (Nouvelle-Calédonie), président de la Province des Îles Loyauté de la Nouvelle-Calédonie depuis 2004 et maire de Lifou depuis 2001.

Membre de l'Union calédonienne et donc du FLNKS, il a pour la première fois été élu à l'Assemblée des Îles Loyauté en 1999, il était alors en 6^e position de la liste FLNKS (en réalité uniquement UC, une liste Palika étant également présente lors de ce scrutin) menée par Robert Xowie et qui remporte ce scrutin avec 6 sièges sur 14. Il prend alors la présidence de la commission des Finances, de l'Administration générale et de la Fonction publique de cette assemblée. Ces élections dans les Îles Loyauté étant annulées par un arrêt du Conseil d'État le 15 mai 2000, il est à nouveau présent sur la liste de tendance UC à nouveau menée par Robert Xowie, cette fois-ci en 4^e position, et retourne alors à l'Assemblée de la Province.

Mais il arrive sur le premier plan de la scène politique des îles véritablement qu'en mars 2001, lorsqu'il est élu maire de Lifou, la plus grande et la plus peuplée des trois îles Loyauté (et qui comprend aussi l'île de Tiga), où se trouve le chef-lieu de la Province. Il remplace alors à ce poste Robert Xowie, et fait donc dors-et-déjà figure de potentiel successeur de ce dernier à la tête de l'Assemblée des Îles Loyauté. Il se fait remarqué dans sa commune en réussissant à rassembler dans la majorité la totalité des six forces politiques présentes au conseil municipal, toutes ses délibérations ayant été votées à la majorité^[1].

En 2004, il est choisi pour prendre la tête de la liste UC dans les Îles, en remplacement de Robert Xowie qui ne se représente pas. Malgré des critiques des autres forces politiques quant à la gestion financière de la province menée par la majorité sortante, Néko Hnepeune lui-même fait campagne sur le thème de la stabilisation des comptes ainsi que sur celui du désenclavement de la Province. Sa liste arrive en tête du scrutin le 9 mai avec 3 199 voix (22,5 % des suffrages) et 4 élus sur 14, soit deux de moins que lors de la précédente mandature du fait de la présence, outre une liste UNI emmenée par le maire Palika d'Ouvéa Boniface Ounou, une autre dissidente de l'Union calédonienne baptisée UC Renouveau. Élu président de la province, il forme alors une majorité composée des 4 élus de son parti, de ceux du Palika (2), de la FCCI (2) et du LKS (2), soit en tout 10 élus sur 14, l'opposition étant composées de l'UC Renouveau et du Rassemblement-UMP de Simon Loueckhote. Il entre également au Congrès de la Nouvelle-Calédonie où il siège au sein du groupe Union calédonienne.

Il a rapidement acquis une solide popularité dans les Îles et le respect des différentes forces politiques de la province, qu'elles soient dans la majorité ou dans l'opposition, qui reconnaissent ses qualités de gestionnaire. Ayant hérité en effet d'une province endettée (pour 1,5 milliards de Francs CFP, soit environ 12,6 millions d'€) et mise sous tutelle financière de l'État pour le budget 2004, il réussit à régler la plupart des dettes dès 2004 grâce à une politique de rigueur et le budget primitif pour 2005 qu'il prépare est voté à l'unanimité^[2]. Tous les autres budgets primitifs présentés chaque année jusqu'à aujourd'hui ont été également adoptés à l'unanimité.

Pour les élections municipales de 2008, il se présente à sa propre succession à la tête d'une liste unitaire UC-Palika-LKS. Celle-ci arrive largement en tête au 1^er tour avec 1 978 voix et 35,69 % des suffrages, il fusionne alors avec la liste « Front pour le développement de Lifou (FDL) » de l'ex-FCCI Cono Hamu qui était arrivé en 4^e position avec 12,31 % des suffrages. Sa liste l'emporte au second tour dans une triangulaire qui l'oppose à deux autres formations indépendantistes, celle de l'UC Renouveau de Jacques Lalié et celle du Parti travailliste de Louis Kotra Uregei, avec 51,49 % des suffrages et 25 conseillers sur 33^[3].