Mégalodon
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| Une dent fossile de Carcharodon megalodon | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Chondrichthyes | ||||||||
| Sous-classe | Elasmobranchii | ||||||||
| Superordre | Euselachii | ||||||||
| Ordre | Lamniformes | ||||||||
| Famille | Lamnidae | ||||||||
| Genre | Carcharodon | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Carcharodon megalodon (Agassiz, 1843) |
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| Synonymes | |||||||||
| Procarcharodon megalodon puis Carcharocles megalodon et maintenant Megaselachus megalodon |
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Le megalodon (Carcharodon megalodon puis Procarcharodon megalodon puis Carcharocles megalodon et maintenant Megaselachus megalodon) — Carcharodon signifiant « dents aiguisées » et megalodon « aux grandes dents » — était un requin préhistorique, qui peuplait les océans il y a 16 millions d'années, et qui s'est éteint il y a 1,6 million d'années. Il est considéré comme étant le plus redoutable poisson superprédateur de tous les temps.
Sommaire |
[modifier] Physiologie
Le megalodon est principalement connu grâce aux dents et vertèbres fossilisées que l'on a retrouvées. Il s'agit, au même titre que les requins modernes, d'un poisson cartilagineux, c’est-à-dire dont le squelette est constitué de cartilage et non pas d'os, ce qui explique pourquoi peu de squelettes fossilisés ont été retrouvés. Cependant, les grandes dents du megalodon ont traversé les âges, et s'avèrent similaires en de nombreux points à celles du grand requin blanc. Elles mesuraient jusqu'à plus de 21 centimètres pour les plus longues.
De récentes études ont suggéré que le megalodon était un proche parent du Grand requin blanc, cependant, un nombre croissant de chercheurs conteste cette proche parenté, et voit dans les similarités dentaires le fruit d'une évolution convergente. Néanmoins, ce sont des extrapolations entre la taille des dents de megalodon et celles de requins modernes qui ont permis d'évaluer les caractéristiques de ce superprédateur.
Les études les plus poussées de cette créature ont permis d'estimer sa taille entre 12 et 16 m (des reconstructions antérieures allant jusqu'à 30 m sont aujourd'hui considérées comme exagérées). À partir de la taille de ce requin, sa masse maximale a été établie à environ 60 tonnes, mais sa masse moyenne est d'environ 48 tonnes. Avec un ratio masse/métabolisme similaire à celui du Grand requin blanc, un grand megalodon aurait eu besoin de manger environ un cinquantième de sa masse en nourriture par jour. Eu égard à la chaîne alimentaire existant à son époque, le régime alimentaire du megalodon devait se constituer principalement de baleines, de gros poissons, et de pinnipèdes et de siréniens primitifs.
[modifier] Classification taxonomique
Il existe des désaccords sur la manière dont le mégalodon devrait être classé en taxonomie :
- la vision ancienne (qui a la préférence des biologistes marins) est que le mégalodon devrait être classé dans le genre Carcharodon, avec le grand requin blanc, ce qui a été à l'origine d'un débat sur le fait que le mégalodon soit un ancêtre direct du grand requin blanc ou alors que les deux espèces partagent un ancêtre commun.
- vers 1995, un nouveau genre, Carcharocles, a été proposé pour classer le mégalodon. Cette approche, qui a la préférence de nombreux paléontologistes, considère que le mégalodon a pour ancêtres le requin-taupe géant (Otodus obliquus), ayant existé à l'Éocène, ainsi que l'ancêtre du grand requin blanc, non pas le mégalodon, mais le requin mako à grandes dents (Isurus hastalis).
[modifier] Extinction
Eu égard au fait qu'il se nourrissait principalement de baleines, une théorie considère que le Carcharodon megalodon se serait éteint lorsque les mers polaires, en se refroidissant, devinrent trop froides pour les requins et un refuge estival pour les baleines.
D'autres explications, plus simples, suggèrent que n'importe quelle perturbation prolongée de la chaîne alimentaire est à même d'éradiquer un prédateur ayant de tels besoins métaboliques.
[modifier] Le mythe d'une survie de l'espèce
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Quelques cryptozoologistes ont suggéré que le requin aurait bien pu disparaître plus récemment, voire être encore vivant. Alors qu'il est censé s'être éteint il y a 1,6 million d'années, des dents vieilles de seulement 14 000 ans ou même 10 000 ans voire 5 000 ans auraient été retrouvées et non fossilisées.[réf. nécessaire] Ces éléments ne sont défendus que sur Internet. Aucune référence sérieuse ne vient étayer ces propos.
Les éléments suivant sont avancés comme autant de preuves :
- À la fin du XIXe siècle, le navire océanographique Challenger découvrit au fond du Pacifique des dents actuelles de requin blanc mais longues de 12,5 cm, ce qui est nettement supérieur aux 7,5 cm en moyenne chez les requins blancs que nous connaissons.[réf. souhaitée]
- En mars 1954, le Rachel Cohen, un cotre australien, venait d'être mis en cale sèche. Le navire avait l’arbre d’hélice faussé. Alors que la mer était très agitée, au large de Timor (Indonésie), un choc violent s’était produit. Les ouvriers retirèrent 17 dents de 8 cm de base et d’environ 10 cm de longueur du collet à la pointe. Le demi-cercle décrit par l`implantation des dents atteignait près de 2 m de diamètre[réf. souhaitée].
- Bernard Séret, spécialiste des requins dans un laboratoire d’ichtyologie de l'IRD, a découvert une dent de megalodon en draguant des fonds sédimentaires au large de la Nouvelle-Calédonie. Il l'a ensuite confié à Philippe Janvier, chargé de recherches au CNRS. Ce dernier a déclaré : « Vous savez, elle est en parfaite état de conservation, vraiment très fraîche, à vrai dire assez peu fossile. Et ce qui est étonnant, c’est qu’elle a été ramassée au milieu d’une faune parfaitement actuelle »[citation nécessaire].
- On aurait retrouvé une vertèbre d'une soixantaine de centimètres de diamètre et datant de 20 000 ans (datation au carbone 14) lors de fouilles archéologiques au Mée-sur-Seine, France[réf. nécessaire].
- Des dents de megalodon vieilles d`environ 5 000 ans ont été trouvées au large de la côte Victoria il y a quelques années.[réf. nécessaire]
Aucune de ces informations n'a encore été vérifiée. L'existence de représentants du mégalodon relève pour le moment du mythe.
[modifier] Au cinéma
Le megalodon est apprécié des scénaristes de film, notamment pour les films d'horreur, voici quelques films ayant un megalodon comme acteur principal :
- 2001 : Shark Hunter, de Matt Codd
- 2002 : Shark Attack III (Shark Attack 3: Megalodon), de David Worth (vidéo)
- 2004 : Megalodon, de Pat Corbitt (vidéo)
- 2008 : Meg, de Jan de Bont
[modifier] Lien externe
