Laurent Clerc

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Laurent Clerc (Louis Laurent Marie Clerc) est né le 26 décembre 1785 à La Balme-les-Grottes, département de l'Isère, un petit village au nord-est de Lyon. Clerc possède une aura très importantes pour les membres de la communauté sourde, tant français, qu'états-uniens. Avec Thomas Hopkins Gallaudet, il a co-fondé la première école pour sourds en Amérique du Nord, l'institut Hartford pour l'éducation et l'instruction du sourd et muet le 15 avril 1817 dans le viel hôtel de la ville de Bennet, à Hartford, dans le Connecticut. L'école a été plus tard rebatisée l'école américaine pour sourds et en 1821, a déménagé dans un nouveau bâtiment construit spécialement avant de déménager à nouveau, des années plus tard, à son emplacement actuel. Cette école est la plus ancienne pour les enfants sourds aux États-Unis.

[modifier] Biographie

Né d’un père notaire et receveur des impôts et maire, et d’une mère issue de la bourgeoisie locale, il tombe à l’âge d’un an dans la cheminée et se fait une cicatrice sur la joue. C'est cet accident qui serait, paraît-il, la cause de sa surdité. Cette marque deviendra son nom-signé, son nom dans la communauté sourde, la forme de la main en « V » qui vient glisser le long de la joue. En 1797, à l'âge de 12 ans, il rejoint l’institut national pour jeune sourd à Paris. Il y fera carrière devenant répétiteur à 20 ans, puis professeur. Il s'y lie d’amitié avec Jean Massieu, ou le tout jeune Ferdinand Berthier. A 30 ans, alors qu’il fait une démonstration des méthodes d’enseignements des jeunes sourds avec l’abbé Sicard, il fait la rencontre de Thomas Gallaudet, pasteur américain, venu des États-Unis pour découvrir de nouveaux moyens d’instruction des sourds. Il accepte peu de temps après de le suivre aux États-Unis où ils fonderont la première école pour sourds, impulsant ainsi l’élan qui permettra à l'un des fils de Thomas Gallaudet de créer l’université du même nom, seule université pour sourds, qu'il aura l’honneur de voir inaugurée quelques années avant sa mort en 1869.