Henri Arnaud

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Pasteur et Colonel des vaudois

Henri Arnaud est un pasteur protestant français qui exerça son ministère dans les "vallées vaudoises" et qui, en 1686, prit la tête de la révolte contre le duc de Savoie, d'où son titre de colonel octroyé avec pension par le Roi Guillaume d'Orange.

[modifier] Biographie

Henri Arnaud est né à Embrun (Hautes-Alpes) le 16 juillet 1643 dans une famille noble protestante, originaire de l'escarton briançonnais de Châteaudauphin, qui était venue s'établir dans la ville après sa conquête par Lesdiguières ; son père, François Arnaud y exerça la charge de troisième consul à deux reprises, son grand père Pierre Arnaud, commerçant et avocat avait été premier consul en 1617 époux de Catherine de l'Olivier, d'une famille apparentée aux Magallon, Tholozan et Bonne de Lesdiguieres, tous compagnons de Lesdiguières. Si les Arnaud d'Embrun étaient protestants (calviniste), la mère d'Henri Arnaud, Marguerite Gos, venait de Dronero, d'une famille anciennement vaudoise des vallées italiennes, descendante de Géronimo Gos, un moine converti.

Après des études théologiques à Bâle, Genève et Leyde (Pays-Bas), il devient pasteur dans plusieurs vallées vaudoises, notamment dans le Val Saint-Martin (ou Val Germanasque) et, en 1685, à Torre Pellice, dans le val Pellis, ou val de la Tour.

En 1686, il fuit les vallées avec plus de trois mille Vaudois qui, ne voulant pas abjurer le protestantisme comme le leur ordonnait leur souverain Victor-Amédée II de Savoie, vont chercher refuge en Suisse (Le duc de Savoie fut contraint de se soumettre aux injonctions de Louis XIV, son puissant voisin, qui venait de révoquer l' Edit de Nantes et de lancer une expédition de dix mille hommes dans les vallées du Dauphiné, prôches de vallées vaudoises, pour éradiquer le protestantisme ; la répression toucha donc non seulement les vallées françaises mais, également, les vallées vaudoises ; aujourd'hui, toutes ces vallées sont en territoire italien, dans la province de Turin).

Henri ARNAUD s'établit à Neuchâtel et, par trois fois, entre 1687 et 1688, il va tenter sans succès de rentrer dans les vallées avec d'autres exilés. Avec l'accession de Guillaume d'Orange sur le trone d'Angleterre, le contexte politique européen va changer et donner aux vaudois un puissant allié. Grâce à des financements anglais et hollandais, Henri ARNAUD va pouvoir lancer une nouvelle tentative en 1689.

Le 27 août 1689, à la tête d'un millier de Vaudois, il prend le chemin du retour en empruntant des chemins escarpés pour ne pas donner l'éveil, écrivant ainsi une épopée connue sous le nom de "glorieuse rentrée". La petite troupe est interceptée à plusieurs reprises par les forces franco-piémontaises mais elle réussit chaque fois à s'échapper. Parvenue dans les vallées, elle doit encore subir l'assaut des troupes du maréchal Catinat ; le 14 mai 1690, près de Torre Pellicce, elle est surprise par l'artillerie et les survivants ne doivent leur salut qu'à la neige qui leur permet de se disperser sur les hauteurs environnantes

A ce moment, la situation internationale tourne encore en leur faveur, Victor-Amédée II de Savoie venant de rompre avec Louis XIV pour s'allier à l'Angleterre et à la Hollande. Pour lutter contre les français, le duc de Savoie a besoin des Vaudois qui contrôlent les vallées limitrophes de la France ; il libère les prisonniers, demande aux exilés de rentrer et promulgue un édit qui reconnait les Vaudois comme légitimes propriétaires de leur territoire.

Cette situation va durer jusqu'en 1696, date à laquelle le duc de Savoie renverse encore une fois ses alliances après la signature d'un traité de paix avec la France et se remet à persécuter ses sujets protestants.

En 1698, expulsé de son pays, Henri Arnaud part pour l'Allemagne avec trois mille vaudois mais, pendant la guerre de succession d'Espagne, il retourne dans sa vallée où il séjourne de 1704 à 1707.

A cette date, il revient définitivement en Allemagne et s'installe à Schoenenberg où il meurt le 8 septembre 1721.

[modifier] Références

Georges Dioque, Dictionnaire biographique des Hautes-Alpes. Société d'Etudes des Hautes-Alpes - 1996.
Kiefner Théo, Henri Arnaud, Pasteur et colonel Vaudois. Société d'Etudes des Hautes-Alpes - 1989.
Muston Aléxis, Histoire complète des Vaudois du Piemont et de leurs colonies. Librairie Ch. Meyreis - Paris - 1857.