Geoffrey Unsworth

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Geoffrey Unsworth (1914, Londres - 28 octobre 1978, Bretagne) était un chef opérateur britannique. Il fit une longue carrière prestigieuse et respectée dans l'industrie cinématographique anglaise et fut l'un des chefs techniciens qui marqua les grandes heures des studios londonniens de Pinewood. Il collabora à plus de quatre-vingt dix longs métrages en l'espace de quarante ans.

Après avoir travaillé comme cadreur sur les films de Michael Powell et Emeric Pressburger, Unsworth fit ses débuts en tant que directeur de la photographie sur le documentaire The People's Land.

Très apprécié pour pour son ouverture aux nouvelles technologies et son sens développé de la lumière comme élément central de la narration et du processus filmique, sa signature esthétique se caractérisait par un audacieux mélange entre réalisme et onirisme. Il fut très sollicité dans les années 1960, essentiellement pour les films de science fiction et les reconstitutions historiques. Il collabora notamment avec Stanley Kubrick sur 2001: l'odyssée de l'espace et ses innovations visuelles qui faisaient du décor spatial un environnement autant naturaliste que mystique avec utilisation d'un format nouveau (Super Panavision 70) et de caméras, d'objectifs, de câbles, de spots lumineux, de bras, de perches, de grues et de supports robotisés ou électroniques, perfectionnés spécialement pour l'occassion sur les conseils de la NASA. Pour le Cabaret de Bob Fosse, il emprunta les techniques d'éclairage du cinéma expressionniste allemand qui permettaient pour les numéros chantés et dancés de jouer d'une ambiance festive et pittoresque où éclataient les tons rouges, ors et bleus. Cela pouvait créer à l'inverse une atmosphère cauchemardesque et sombre, signifiée par de saisissants clairs-obscurs avec dominante des teintes grises et vertes.

En 1978, son travail pour Superman de Richard Donner a empiété sur celui du créateur d'effets spéciaux oscarisé: Colin Chilvers. Il a dû en effet affiner les transparences et l'effacement, à l'écran, des câbles de suspension accrochés au costume de Christopher Reeves. Il voulait de plus faire en sorte que les moments où le personnage principal vole soit le plus naturel possible afin que chaque spectateur ait lui aussi l'impression de flotter dans les airs. Aussi désirait-il éclairer le film de manière à ce qu'il reproduise sur l'écran une Amérique plus mythique que réaliste: espace que l'on ne pouvait plus dater, pris entre les années 1930 (temps d'origine dans lequel se situait le comic) et les années 1970 (époque du tournage), d'où le jeu de forts contrastes et de saturation des couleurs primaires.

Admiré pour son travail minutieux, érudit et appliqué, Unsworth fut couronné par de prestigieuses récompenses dont trois BAFTA et cinq prix de la British Society of Cinematographers. Déjà lauréat d'un Oscar en 1973 pour Cabaret, il en obtint un autre mais posthume pour Tess de Roman Polanski, qui lui a également valu un César en 1980. Il mourut en effet le 28 octobre 1978, en France, des suites d'une crise cardiaque lors de la troisième semaine de tournage du film. Il fut remplacé au pied levé par Ghislain Cloquet. Unsworth avait été fait Compagnon de l'Empire britannique quelques années plus tôt. Superman et La Grande Attaque du train d'or lui ont été dédiés.