Feu follet
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Le feu follet est un phénomène lumineux décrit depuis longtemps (ignis fatuus en latin)
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[modifier] Description
Il apparait sous la forme d’une lueur pâle bleutée (voire parfois jaunâtre ou rougeâtre) en forme de flammèche suspendue dans l’air à une faible hauteur au-dessus du sol ou de l’eau, plus ou moins diffuse, vacillante et brève (certains feux follets pourraient persister dix à trente secondes voire - exceptionnellement - plusieurs minutes. Selon ses témoins, il ne produit pas de fumée ni n’enflamme les objets, ni ne brule les herbes avec lesquelles il est en contact.
Il est observé dans ou autour des marais et dans les cimetières.
Avec le drainage, la régression des zones humides et des forêts inondées, et l’enterrement des morts dans des cercueils, il est probable que les feux-follets soient devenus plus rares.
[modifier] Explications
Le phénomène (dont il existee peut-être plusieurs formes ou qui parfois pourrait être confondus avec d’autres phénomènes) a reçu diverses explications, plus ou moins rationnelles :
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- ils semblent autrefois avoir été traditionnellement tenu pour être des esprits malins, l’âme d’un mort ou une autre créature surnaturelle éventuellement chargée de perdre les visiteurs dans les marais.
- Vers le XVIIIe siècle, des physiciens évoquent une matière visqueuse et glaireuse (rappelant des œufs de grenouilles) qui serait sublimée dans l’air sous l’action de la chaleur solaire et y deviendrait lumineuse à la manière des phosphores.
En 1704, Isaac Newton cite les feux follets dans son traité « opticks » comme des « vapeurs s’élevant des eaux putréfiées habituellement appelées ignes fatui »
- L’explication la plus fréquente a ensuite été qu’il s’agirait d’une émanation conjointe de méthane (CH4) à partir de plantes en décomposition et de formes chimiques du phosphore (diphosphine (P2H4) et/ou d’hydrogène phosphoré (phosphine) (PH3 ; pyrophorique)) émis par la décomposition d’un cadavre animal… le tout s’enflammant spontanément à l’air libre…
- L’absence de phénomène de combustion ou brûlure visible laisse penser qu’il s’agit plutôt d’une lumière froide de type phosphorescence, qu’une flamme véritable.
[modifier] Confusion possible
Il pourrait aussi dans certains cas avoir été confondu avec un phénomène électrique de type électricité statique, Feu de Saint Elme ou foudre en boule…
