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En France, le droit du travail a été bâti progressivement. Ses racines sont à la fois historiques et sociales, aussi est-il souvent étroitement lié aux politiques, ces divers éléments expliquant à la fois son dynamisme et sa complexité.

historique

Le droit du travail trouve en effet ses sources dans les actions menées par le mouvement ouvrier revendiquant, la semaine à 39h et la journée de huit heures à la fin du XIXème siècle. Ainsi que dans l'émoi suscité par les rapports de la période sur les conditions de travail ouvrières, notamment celui du fameux docteur Villermé sur les conditions de travail dans les manufactures en 1840. Ce rapport a marqué l'opinion publique de l'époque par une description méticuleuse de la misère ouvrière et surtout de celle des enfants. Certains âgés de moins de 6 ans travaillant 10 heures par jour dans des conditions déplorables. L'État, lui s'inquiète aussi du risque de plus posséder des citoyens apte à la guerre, le travail détruisant la santé des ouvriers.

Dans la continuité de ce rapport, une longue période réforme ou plutôt une période de construction du droit du travail se fait jour dans le monde. Au niveau international, on voit la naissance de l'Organisation internationale du travail (OIT) en 1919. L'État ne se contentera plus de restreindre les droits des ouvriers pour protéger l'ordre public mais cherchera à intervenir un domaine qui au départ lui était étranger et à donner des droits aux ouvriers. Dans un premier temps, le gouvernement avance dans une législation réprimant de plus en plus le travail des enfants mais il finira par favoriser l'organisation des ouvriers. La première loi dite "sociale" c'est une loi de 1841 qui fixe à 8 ans l'âge minimum au travail en France. Il faudra attendre 40 ans, plus précisément 1884 pour que soit instaurer en France l'une des plus importante des libertés du travail, la liberté syndicale. Pour finir des institutions sont créées pour vérifier l'application de ce nouveau droit et la coopération internationale se développe. Comme l'inspection du travail qui a pris sa forme actuelle en 1906 ou la première convention de l'OIT de 1919.

Actuellement

Le droit du travail est considéré comme un droit protecteur du travailleur. Le salarié, soumis à l'autorité de l'employeur, est considéré comme la "partie faible" au contrat de travail. Le droit du travail vise donc à compenser ce déséquilibre, en régissant toute la relation de travail. En effet, les rapports seraient déséquilibrés. En raison du lien de subordination mais aussi de sa forme, c'est-à-dire un contrat d'adhésion le contenu du contrat de travail étant rarement négociable.

Eu égard à la diversité de ses sources, le droit du travail apparaît comme un droit complexe. Cela tient également au champ assez large des thématiques qu'il recouvre. Pour résumer, le droit du travail traite :

• de tout ce qui concerne le recrutement, l'embauche et les différentes phases du contrat de travail (conditions de fond et de forme, conditions de validité, exécution du contrat (principalement les conditions de travail , fin du contrat par le licenciement en général mais il existe d'autres modes de rupture). Sans oublier l'après-contrat (clause de non-concurrence, chômage...) C'est d'ailleurs ce qui fait dire que le droit du travail est étroitement lié au Droit de la sécurité sociale .
• de tout ce qui a trait à l'emploi ou au placement des salariés (types de contrat, statuts des salariés...)
• de la formation professionnelle

Ce premier bloc constitue ce que l'on nomme les relations individuelles, car elles ne concernent généralement que deux individus (le salarié, et l'employeur).

Le deuxième bloc couvert par le droit du travail concerne quant à lui ce que l'on nomme les relations collectives. Notamment:

• tout ce qui a trait aux conflits collectifs (les grèves, les restructurations etc...leur déroulement et leurs conséquences sont régies par le droit du travail)
• tout ce qui a trait à la négociation collective (représentants du personnel, règles de la négociation, accords professionnels, conventions collectives...)