Dominique Marie Varlet

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Dominique Marie Varlet (Paris, le 15 mars 1678 - Rijnwijk, le 14 mai 1742)^[1] est un évêque catholique français à l'origine d'un schisme avec l'Église catholique romaine.

Docteur en théologie à la Sorbonne, il est ordonné prêtre en 1706 et exerce son ministère tout d'abord dans des paroisses autour de Paris.

Après un passage au séminaire des Missions étrangères de Paris, il part en Amérique du Nord en tant que missionnaire pour évangéliser les Indiens de la Nouvelle-France de 1713 à 1718. Lors d’un séjour à Québec en 1718 il est rappelé en France par la hiérarchie, nommé évêque coadjuteur de Mgr Louis-Marie Pidou de Saint-Olon (1637-1712), évêque "in partibus" de Babylone et consacré à Paris le 19 février 1719 par Jacques de Goyon de Matignon, évêque émérite de Condom.

Il part donc pour la Perse, devant passer par la Russie et fait escale à Amsterdam. Il y apprend que le siège épiscopal d'Utrecht est vacant, le pape refusant le candidat proposé par le chapitre de la cathédrale d’Utrecht, le chanoine Corneille Steenoven soupçonné de jansénisme.

Varlet accepte de confirmer plusieurs centaines de personnes puis repart pour rejoindre son évêché à Babylone ; il s'établit à Shamaké (aujourd’hui en Azerbaïdjan). Le 26 mars 1720 il apprend que le Vatican l’a suspendu de ses fonctions depuis le 7 mai 1719, suite aux confirmations qu'il a administrées en Hollande.

Il repart en Europe, tente en vain de faire lever son interdiction puis va se réfugier aux Pays-Bas. Il y consacre, contre les ordres du pape, plusieurs évêques au siège d'Utrecht : Steenoven, en 1724 son successeur élu Corneille-Jean Barchman, en 1733 le successeur de ce dernier Théodore van der Croon enfin en 1739 le successeur du précédent, Pierre-Jean Meindartz.

Varlet ainsi que les évêques élus consacrés par lui et leurs partisans sont excommuniés comme schismatiques : ce schisme marque la naissance de l'Église vieille-catholique, qui recueille nombre d'opposants à la bulle Unigenitus.