Degré de comparaison
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En grammaire, les degrés de comparaison ou degrés de signification sont une propriété des adjectifs et des adverbes, décrivant l'intensité de la notion exprimée. On parle aussi de gradation des adjectifs et des adverbes. L'expression des degrés de comparaison peut être synthétique et se faire alors par la flexion, ou analytique et se faire uniquement par la syntaxe. De nombreuses langues emploient un système mixte, dans lequel certains degrés sont exprimés de façon synthétique et d'autres de façon analytique, ou dans lequel plusieurs moyens d'expressions d'un même degré cohabitent au choix du locuteur ou selon le type d'adjectif ou d'adverbe.
Sommaire |
[modifier] Les différents degrés
On distingue classiquement :
- le positif, forme de base non marquée : fort
- le comparatif qui établit une hiérarchie entre deux éléments. Il en existe trois variétés :
- le comparatif de supériorité : plus fort
- le comparatif d'égalité : aussi fort
- le comparatif d'infériorité : moins fort
- le superlatif qui exprime le plus haut degré d'une qualité, en supériorité ou en infériorité. Selon qu'il fait ou non référence à une classe d'éléments, on distingue :
- le superlatif relatif : le plus fort (supériorité), le moins fort (infériorité)
- le superlatif absolu : très fort (supériorité), très peu fort (infériorité).
Un système de gradation peut comporter des syncrétismes, c'est à dire que certaines de ses formes couvrent plusieurs degrés, selon le contexte. Par exemple :
- le latin possède des formes synthétiques de comparatif de supériorité qui peuvent aussi avoir valeur d'intensif ou d'excessif (doctior « plus savant, assez savant, trop savant ») et un superlatif de supériorité qui peut être relatif ou absolu (doctissimus « le plus savant, très savant »)
- en arabe, les adjectifs possèdent une forme spéciale appelée élatif qui couvre les diverses valeurs de comparatif et de superlatif de supériorité. Par exemple kabīr كبير « grand » a pour élatif akbar أكبر « très grand, (le) plus grand ».
Dans de nombreuses langues indo-européennes, il existe des formes synthétiques de comparatif et de superlatif de supériorité, mais pas de formes correspondantes pour l'infériorité, qui s'expriment seulement par la syntaxe. Les termes non spécifiés de « comparatif » et de « superlatif » sont alors employés par synecdoque pour désigner les formes synthétiques exprimant la supériorité.
Dans le domaine des langues celtiques, le terme d'équatif remplace souvent celui de « comparatif d'égalité ».
L'expression d'autres nuances dans le degré d'une qualité est courante, mais n'est souvent pas reconnue comme faisant partie du système de gradation proprement dit. Par exemple :
- l'intensif : assez fort
- le diminutif : un peu fort
- l'excessif : trop fort
Certaines formations ne sont pas systématisables et ressortent plutôt à la dérivation lexicale : par exemple en français, des diminutifs comme blondin, grandet, vieillot.
[modifier] Adjectifs et adverbes sans degré
[modifier] Exemples dans diverses langues
[modifier] En français
Le français possède un système de gradation essentiellement analytique basé sur l'emploi d'adverbes de degré.
