Daisy de Melker
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Daisy Louisa C. De Melker (1er juin 1886-30 décembre 1932), (née Hancorn-Smith) simplement connu comme Daisy de Melker, était une infirmière qui a empoisonné deux maris avec du strychnine pour leur assurance-vie, et a empoisonné son seul fils avec de l'arsenic pour des raisons qui sont encore peu claires[1]. Elle est historiquement le deuxième femme avoir été pendu en Afrique du Sud[2] .
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[modifier] Enfance
Daisy Hancorn-Smith était née à Seven Fountains près de Grahamstown, Afrique du Sud. Elle avait onze frères et soeurs. Quand elle avait douze ans, elle est allée à Bulawayo, en Rhodésie (maintenant Zimbabwe) pour vivre avec son père et deux de ses frères. Trois ans après, elle est devenue interne à la "Good Hope Seminary School" au Cap. Elle est revenue en Rhodésie en 1903, mais a apparemment trouvé la vie rurale inintéressante, parce que peu de temps s'est écoulé avant qu'elle ne revienne en Afrique du Sud et elle s'est inscrite à la maison de repos de Berea à Durban.
Pendant un de ses séjours en Rhodésie, elle a rencontré et est tombée amoureuse d'un jeune homme appelé Bert Fuller qui était un fonctionnaire dans le département indigène d'affaires à Broken Hill. Ils avaient prévu de se marier en octobre 1907. Cependant, Fuller a contracté une fièvre et est mort, avec Daisy à son chevet, le jour même où ils devaient se marier. Fuller a légué 100£ à sa fiancée.
En mars 1909, environ dix-huit mois après la mort de Bert Fuller, Daisy s'est marié avec William Alfred Cowle, un plombier, à Johannesburg. Elle avait 23 ans et il en avait 36. Le couple a eu cinq enfants, dont quatre qui sont morts. Les premiers étaient des jumeaux, qui sont morts dans l'enfance ; leur troisième enfant est mort d'un abcès au foie ; et le quatrième a souffert de convulsions et est mort à l'âge de 15 mois. Leur dernier, le seul vivant, Rhodes Cecil, est né en juin 1911.
[modifier] Premier meurtre : William Cowle (son premier mari)
Le matin du 11 janvier 1923, William Cowle est tombé malade peu après la prise des sels d'epsom préparés par son épouse. Le premier docteur qui s'est occupé de lui n'a pas considéré son état sérieux et a prescrit un mélange de bromure. Mais, l'état de Cowle s'est détérioré rapidement. Peu de temps après que le docteur fut parti, il allait de plus en plus mal. Son épouse a demandé aux voisins de les aider et a appelé un autre docteur. Cowle souffrait atrocement quand le deuxième docteur est arrivé. Il bavait, son visage était bleu, et il hurlé à l'agonie quand quelqu'un le touchait, puis il est mort. Confronté à ces symptômes, le deuxième docteur a suspecté l'empoisonnement de strychnine et a refusé de signer le certificat de décès. Une autopsie a été plus tard exécuté par le chirurgien temporaire de zone, Dr. Fergus. La cause du décès a été certifiée d'être une néphrite chronique et une hémorragie cérébrale. Daisy Cowle, la bénéficiaire unique du testament de son mari, a héritéde 1795£.
[modifier] Deuxième meurtre : Robert Sproat (son second mari)
À l'âge de trente-six ans, et trois ans aprés la mort de son premier mari, Daisy Cowle a épousé un autre plombier. Son nom était Robert Sproat, et il était de dix ans son aîné. En octobre 1927, Robert Sproat est devenu violemment malade. Il agonisait et avait de graves spasmes musculaires semblables à ceux éprouvées par William Cowle, mais il a récupéré. Quelques semaines plus tard, il a souffert d'une deuxième attaque mortelle après avoir bu de la bière en compagnie de son épouse et de son beau-fils, Rhodes. Il est mort le 6 novembre 1927. Le docteur Mallinick, le médecin qui l'a examiné, a certifié que la cause du décès était une artériosclérose et une hémorragie cérébrale. Aucune autopsie n'a été effectuée. Après la mort de Robert Sproat, sa veuve a héritée de plus de 4000£, ainsi que 560£ payé par son fonds de pension.
[modifier] Troisième meurtre : Rhodes Cecil Cowle (son fils)
Le 21 janvier 1931, Daisy Sproat s'est marié une troisième fois. Son mari était un veuf, Sydney Clarence De Melker, qui comme ses deux maris précédents, était un plombier.
En février 1932, Daisy De Melker a voyagé de Germiston jusqu'à Turffontein, pour obtenir de l'arsenic d'un chimiste. Elle a employé son ancien nom, Sproat, et déclaré vouloir du poison pour tuer un chat malade. Moins qu'une semaine plus tard, le mercredi 2 mars 1932, Rhodes est tombé malade au travail après qu'il a bu du café d'un thermos que sa mère avait préparé pour lui. Un autre ouvrier, James Webster, est également tombé violemment malade. Webster, qui avait bu très peu de café, a récupéré en quelques jours, mais Rhodes est mort chez lui à midi le samedi suivant le 5 mars 1932. Une autopsie a été effectué et la cause du décès était une malaria cérébrale. Rhodes a été enterrée au cimetière de Brixton le jour suivant.
Le 1er avril, de Melker a reçu 100£ de la police d'assurance-vie de Rhodes.
[modifier] Motifs derrière le meurtre de son fils
Quand il est mort, Rhodes Cowle avait 20 ans. Sa soeur par alliance, Eileen De Melker l'a jugé paresseux et a remarqué qu'il était souvent peu disposé à se lever le matin pour le travail. Cependant, un autre témoin au procés de sa mère l'a décrit comme « intelligent et consciencieux ». Une fille qui a rencontré Rhodes à une fête quelques semaines avant sa mort a maintenu qu'il était un `vrai gentleman'. Les avis était en conflit, mais aucune d'eux n'a expliqué pourquoi Daisy de Melker a décidé de tuer Rhodes. Dans le cas de ses deux premiers maris, le motif a semblé clairement être le gain financier.
Rhodes devait hériter d'une transmission à 21 ans. Une théorie est qu'il exigeait plus que ce que Daisy pouvait le donner et devenait un fardeau pour elle. La réponse la plus évidente est qu'elle ne l'aimé pas et qu'il était une déception pour elle. Elle l'avait choyé toute sa vie, mais il lui a rarement montré la moindre considération en échange.
[modifier] Arrestation, jugement et exécution
À ce moment, William Sproat, le frère du second mari de Daisy de Melker, était devenu soupçonneux et il a rapporté ses soupçons aux autorités. Le 15 avril 1932, la police a obtenu une décision judiciaire leur permettant d'exhumer les corps de Rhodes Cowle, Robert Sproat et William Cowle. Le premier corps à être déterrer était celui de Rhodes Cowle. Le cadavre s'est avéré dans un état de conservation exceptionnellement bon ce qui est caractéristique de la présence d'arsenic en grande quantité. L'analyste du gouvernement a isolé des traces d'arsenic dans les viscères, l'épine dorsale et les cheveux. Bien que les corps de William Cowle et de Robert Sproat aient été en grande partie décomposés, des traces du strychnine ont été trouvées dans les vertèbres de chacun. Leurs os ont également eu une décoloration rosâtre, suggérant que les hommes aient pris de la strychnine rose, qui était commun alors.
Des traces d'arsenic ont été également trouvées dans les cheveux et les ongles de James Webster, le collègue de Rhodes qui avait survécu.
Une semaine plus tard, De Melker a été arrêté par la police et pour le meurtre de chacun des trois hommes. L'intérêt public pour le cas de de Melker s'est développé, et les journaux ont donné à l'histoire beaucoup d'assurance. Le chimiste de Turffontein dont elle avait acheté l'arsenic qui a tué son fils, a identifié De Melker d'une photographie de journal en tant qu'e Mme D.L. Sproat, qui avait signé le registre des poisons, et est allé à la police.
Le procés de De Melker a duré trente jours. Soixante témoins ont été réclamés par la couronne et trente pour la défense. La couronne a employé les services du Dr. J.M. Watt, un expert en toxicologie et le professeur de la pharmacologie à l'université du Witwatersrand. Avant de donner son verdict, le juge a précisé que l'état n'avait pas pu prouver d'une manière concluante que Cowle et Sproat étaient morts de l'empoisonnement de strychnine. « ça ne me convainc pas, ni ne condamne l'accusé, » a t-il dit.
Sur le troisième meutre, cependant, il était venu « à la conclusion indéniable » que de Melker avait assassiné son fils. C'était évident parce que :
- Rhodes Cowle était mort d'un empoisonnement à l'arsenic.
- Les flacon du café avait des traces d'arsenic.
- L'accusé avait mis de l'arsenic dans le flacon.
- La thése du suicide était impensable.
Quand le juge s'est finalement tourné vers De Melker pour annoncer la sentence, son visage a blanchi mais elle proclamait toujours son innocence.
Daisy De Melker (âgé de 46 ans) a été condamnée à mort par pendaison. La sentence a été effectuée le matin du 30 décembre 1932 à la prison de central de Pretoria.
[modifier] Daisy De Melker dans la culture populaire
De Melker est devenu une icône sud-africaine, et est devenu un mythe populaire. Si une porte était par le vent on disait que « c'était le fantôme de Daisy de Melker ». Si les cheveux d'un enfant étaient ebouriffés et sauvages, on disait « tu ressemble à Daisy de Melker ».
La rumeur dit que l'esprit de De Melker hante la salle 7 de l'hôpital d'enfants du Transvaal (maintenant la maison de transition de Florence) à Braamfontein. C'est ici qu'elle a travaillé en tant qu'infirmière et s'est renseignée sur des poisons. En 1993 une mini-série de télévision a été faite au sujet de Daisy de Melker, avec Susan Coetzer dans le rôle principal[3]. En septembre 2005 Robert Coleman tenait le premier rôle d'un spectacle musicale "Daisy bien pendu" en tant que « Daisy ». Il a été présenté à la prison des femmes sur la colline de la constitution à Johannesburg, où de Melker avait été emprisonné avant de son exécution. Ce spectacle a essayé de transformer la figure sévère de de Melker en femme fatale tueuse de mari.
[modifier] Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Daisy de Melker ».
- ↑ Daisy de Melker: South Africa's First Serial Killer by Marilyn Z. Tomlins
- ↑ Marsh, Rob. Famous South African Crimes, 29-32. Dernier accès le 2008-04-29.
- ↑ Annie Basson (Director), George Goldsmith (writer), Susan Coetzer (Daisy de Melker). Daisy de melker [Television Production]. Retrieved on 2008-04-29.
