Corona (satellite)

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Corona était le nom du premier programme de satellites espion des États-Unis, utilisés pour la surveillance photographique de l’Union soviétique, de la Chine et d’autres pays d'août 1960 à mai 1972.

Les premiers satellites ont été lancés sous le nom de Discoverer. Par la suite ils furent renommés KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A et KH-4B. KH pour Keyhole (trou de serrure), et l’incrément indique les changements dans les instruments de surveillance, comme le passage des appareils photos d’un format panoramique simple à un format panoramique double. Le système de nommage KH a été utilisé pour la première fois en 1962 avec KH-4 et les précédents ont été nommé rétrospectivement. Il y a eu 144 satellites Corona lancés, dont 102 ont retourné des images utilisables.

Les satellites Corona utilisaient 9,600 m de film spécial de 70 mm avec une focale optique de 0,6 m. Normalement en orbite entre 165 et 460 km, l’appareil photo pouvait prendre des images avec une résolution de 7,5 m. Les deux systèmes KH-4 ont amélioré la résolution à 2,75 m et 1,8 m respectivement et utilisé une altitude plus basse.

Les communications radio de l’époque ne permettant pas de récupérer les photographies prises par les satellites, le film exposé était retourné sur Terre dans des capsules, appelées « buckets », qui étaient capturées pendant la descente en parachute par un avion spécialement équipé.

Corona était officiellement secret jusqu’en 1992. Le 22 février 1995 les images acquises par Corona et deux autres programmes (Argon et Lanyard) ont été déclassifiées.

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