Comitatus

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

À partir du IV^e siècle, l'armée romaine subit de profondes transformations. Les changements initiés par Gallien et par Dioclétien, sont amplifiés sous le règne de Constantin. L'armée de campagne constituée prend le nom de comitatus (du latin comes, qui accompagne) car elle fait partie de l'entourage de l'empereur qui peut la commander lui-même^[1].

[modifier] Dans l'Antiquité tardive

L'armée romaine est dévisée en deux parties: le comitatus et les limitanei. Le Comitatus est une armée de campagne constituée par les vétérans et les meilleurs des fantassins et auxiliaires des troupes romaines. Il est renforcé d'une puissante cavalerie qui tend à supplanter au niveau tactique le corps des troupiers^[2]. Il est capable d'opérer les mouvements nécessaires pour repousser l'avance ou pour couper la retraite des armées barbares^[3]. Le comitatus stationne dans les capitales des empereurs et est mobilisable rapidement en cas de danger. Selon la nature des opérations, les effectifs engagés sont variables: de 8 000 à 20 000 hommes pour les révoltes et invasions barbares; jusqu'à 65 000 ou 80 000 hommes lors des guerres civiles ou de l'invasion perse.

Le haut commandement du comitatus est assuré par le maître d'infanterie, Magister Peditum, et par le maître de cavalerie, magister Equitum qui dépendent directement de l'empereur. Ils sont secondés par des comtes (comes). Ces officiers supérieurs sont souvent d'origine barbare, comme une grande partie des troupes qu'ils commandent. Les gardes prétoriennes sont dissoutes par Constantin et viennent renforcer le comitatus. Elles portent désormais le nom de Scholae Palatinae. Elles forment l'élite des armées de manœuvre.

La cavalerie est composée de soldats souvent d'origine germanique. Elle effectue des missions de police politique sous la tutelle du Comes domesticorum. Les différents corps d'armée qui composent le comitatus sont mieux payés et considérés que les légions de couverture sur le limes. Le légionnaire, qu'il soit fantassin ou cavalier, passe entre 20 à 24 ans dans l'armée. Ils sont recrutés parmi les colons des grands latifundia et les barbares avec qui a été signé un traité. Les difficultés de recrutements ont une conséquence l'obligation à partir de 319 pour les fils de vétérans d'entrer dans la carrière des armes.

Après 378, les soldats se recrutent massivement parmi les barbares fédérés, qui ont envahi l'Empire et s'y sont installés par traité.

[modifier] Au Moyen Age

comitatus : Evèques et dignitaires de l'Eglise ; propriétaires terriens

[modifier] Voir aussi

[modifier] Notes et références

↑ Noel Duval, L'antiquité tardive dans l'encyclopaedia universalis, DVD 2007,
↑ Les réformes militaires dans [1]
↑ Le soldat romain et l'armée romaine [2]

[modifier] Bibliographie

Jean-Michel Carrié et Aline Rousselle, L’Empire romain en mutation, des Sévères à Constantin 192 337, Nouvelle histoire de l’Antiquité tome 10,Seuil.
Michel Christol et Daniel Nony, Des origines de Rome aux invasions barbares, Hachette, 1974.
Paul Petit, Histoire générale de l'Empire romain, Le Seuil, 1974