Cobra

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Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :

Le terme « Cobra » désigne, en français,
plusieurs taxons distincts.

Cobra

Cobra égyptien

Taxons concernés

Plusieurs genres de la famille des Elapidae

Naja
Boulengerina
Pseudohaje
Ophiophagus
Aspidelaps

Le nom Cobra (/kObRa/) désigne plusieurs espèces de serpent venimeux, notamment du genre Naja ou encore plus communément, une espèce des Indes, le serpent à lunettes. C'est cette dernière que l'on associe au fakir charmeur de serpents, dans l'imagerie populaire. Les Cobras peuvent être très venimeux.

Ils font partie de la famille des Élapidés et se rencontrent en Asie et en Afrique.

[modifier] Étymologie

Le terme cobra est un emprunt au portugais (ou au vieux Galicien) et qui désignait les couleuvres^[1]. Issu du latin vulgaire *cŏlŏbra pour cŏlŭubra, le terme cobra de capel(l)o qui se traduit littéralement par "couleuvre à capuche" en raison de l'élargissement caractéristique de leur cou, a été donnée par les explorateurs portugais à certaines espèces de serpents asiatiques qui possédaient cette caractéristique. Ce terme est présent en français depuis au moins le XIV^e siècle^[1], mais a aussi été repris en anglais, espagnol, etc. La forme du terme influencée par l'allemand s'écrivent avec un « K », par exemple Kobra ((de), (sv), (cs)), Kobry ((pl)), Kobre ((hr)).

[modifier] Caractéristiques

Le cobra a la particularité de gonfler son cou lorsqu'il est excité (en colère). C'est une ruse de défense qui lui permet de paraître beaucoup plus gros aux yeux de son adversaire ou de son prédateur. De plus, le serpent à lunette arbore plus visiblement ses « lunettes » sur sa face dorsale.

Leurs venins sont extrêmement toxiques. Il l'inocule chez sa victime, soit par projection sur les muqueuses soit par morsure. Il s'agit d'un neurotoxique qui provoque une paralysie des muscles et en particulier les muscles respiratoires. Il peut provoquer la mort chez l'homme en deux à dix heures. Certaines espèces peuvent atteindre trois à quatre mètres de long, ou plus.