Cihuacóatl

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Cihuacóatl ("femme serpent", écrite aussi Chihucoatl ou Ciucoatl) est dans la mythologie aztèque une des déesses de la maternité et de la fertilité.

Cihuacóatl était la déesse des sages-femmes et aux bains de vapeur qu'elles prenaient. Elle aida Quetzalcóatl à créer l'espèce humaine en moulant les os des premiers âges, et en les mélangeant avec le sang du dieu. Elle est aussi la mère de Mixcóatl, qu'elle abandonna à un carrefour. La tradition veut qu'elle retourne à ces endroits pour pleurer son fils perdu, et qu'elle y trouve un couteau de sacrifice.

Bien qu'elle soit souvent représentée comme une jeune femme, semblable à Xochiquetzal, elle est souvent montrée comme une vieille femme au visage en tête de mort, portant la lance et le bouclier des guerriers. L'accouchement était souvent comparé à la guerre et les femmes mortes en couches honorées comme des combattants. Leur esprit, les Cihuateteo, sont dépeints avec des crânes de mort comme Cihuacóatl. On pensait que comme elle, ces esprits hantaient les carrefours de nuit pour voler les enfants.

Cihuacóatl est aussi un titre de noblesse parmi les Aztèques, donné au gouverneur secondaire de Tenochtitlán qui était chargé des affaires quotidiennes de la capitale. Tlacaelel servit comme Cihuacoatl sous quatre rois aztèques (tlatoanis) au XVe siècle. En tant que Cihuacóatl, il conseillait le gouverneur et avait la responsabilité des sacrifices militaires et publics.