Chalosse

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La Chalosse (en occitan Shalòssa) est un terroir de Gascogne, situé dans le département français des Landes. Avant la Révolution, ce terroir s'étendait au sud, par son découpage administratif, sur une dizaine de communes du Soubestre (autour d'Arzacq-Arraziguet) qui ont été rattachées en 1790 au département des Basses-Pyrénées.

[modifier] Habitants

Les habitants de la Chalosse sont les Chalossais et les Chalossaises. En gascon los shalossencs e las shalossengas, où on n'emploie qu'exceptionnellement les gentilés, préférant dire los, las shalòssas (inv.).

[modifier] Étymologie

Chalosse – Shalòssa en gascon – est un nom aquitanique de signification inconnue. On trouve la forme Sialossa dans les documents d'archives.

[modifier] Localisation

Axée sur les vallées du Louts et des Luy, la Chalosse s'étend entre l'Adour au nord, le Béarn au sud, le val du Gabas à l'est.

Les plaines bordant l'Adour et les gaves réunis avant leur confluence, constituent le Pays d'Orthe. La Chalosse est bordée de ce pays à l'Ouest, de la Haute Lande et du Pays de Marsan au Nord, et enfin du Tursan à l'Est.

[modifier] Villes Principales

Tirant profit du chemin de fer, Dax est de loin la ville qui s'est le plus développée, sur les deux rives de l'Adour. Son aire d'influence est appelée l'Aguais. Dax a été la capitale du peuple des Tarbelles, elle était nommée Acqua Tarbellicae par les Romains.

Montfort-en-Chalosse est, avec Pomarez, le bourg le plus central. Hagetmau et Saint-Sever bénéficient de leur position sur l'axe Orthez - Mont-de-Marsan.

Au sud, citons Amou sur le Luy-de-Béarn.

[modifier] Toponymie

Certains noms de lieux traduisent le caractère défensif donné aux villes au moment de leur fondation :

[modifier] Pays

La plaine de l'Adour face à la confluence de la Midouze est appelée l'Auribat
La zone d'influence de Dax est l'Aguais

[modifier] Géologie

Généralement, la Chalosse présente des sols argilo-siliceux formés des sables fauves d'Aquitaine et d'alluvions anciennes.

Toutefois, il existe des affleurements calcaires du Tertiaire, calcaires à nummulites en particulier dont un gisement mondialement connu à larges nummulites, également des sables bitumineux et des gisements de cristaux d'aragonite. Il existe aussi des extrusions d'ophite, une roche d'origine éruptive.

[modifier] Paysage

La Chalosse - située entre Adour et Béarn - est caractérisée par un relief légèrement ondulé, ayant tendance à s'élever progressivement vers le sud et l'est. Plutôt plat vers Dax, le paysage est principalement composé de collines suaves, entre lesquelles s'étirent de nombreux cours d'eau. Région résolument orientée vers l'élevage et l'agriculture, la Chalosse voit se succéder prairies, champs (de maïs essentiellement), et bois, dans lesquels le pin maritime tient une place mineure. Compte tenu de la densité de peuplement (villages relativement proches les uns des autres), et du fractionnement de l'espace agricole (à l'inverse de la forêt des Landes de Gascogne, royaume des grandes propriétés foncières), le paysage s'en trouve morcelé en de multiples parcelles, donnant un air riant et coloré à ces terres. Les villages - dominés par l'église, souvent d'origine médiévale - ont la plupart du temps été bâtis sur des hauteurs, comme à Montfort-en-Chalosse, Mugron, Saint-Sever, ou encore Hagetmau.

[modifier] Habitat traditionnel

L'installation humaine y est ancienne, et la densité des foyers d'habitation contraste avec celle la Haute-Lande. L'habitat se différencie également de la plaine des Landes par les maisons de pierre qui, dans l'est, annoncent déjà le Béarn voisin.

A l'ouest, le style des maisons traditionnelles, à :

toits à deux versants de faible pente et couverture de tuile
façade sur mur pignon orienté à l'est
murs en maçonnerie de pierres

évoque la Basse-Navarre.

A l'ouest de Pouillon, les maisons sont divisées en trois travées longitudinales comme au Pays basque ou dans les Landes de Gascogne. La travée centrale ouvre sur une pièce de travail centrale à sol en terre battue, équivalent de l'ezkaratze basque et appelée sòu 'sol'.

A l'est de Pouillon, les maisons présentent plus fréquemment une croupe à l'arrière. La porte d'entrée donne sur une salle commune ("grande cuisine") ou sur un couloir.

[modifier] Économie

L'activité principale y est l'agriculture (polyculture). Les volailles et canards gras y sont élevés en nombre et en qualité.

Avec le maïs, le bœuf de Chalosse, élevé par trois cent quatre vingt éleveurs environ, est le fleuron de cette contrée. Le Bœuf de Chalosse bénéficie d’un élevage long de plus de 3 années. Pendant cette période, la bête issue des races à viandes nobles (Blonde d'Aquitaine, Limousine, Bazadaise) bénéficie d’une nourriture 100 % naturelle composée de fourrages et de maïs broyé dont elle profite pleinement. Sa viande rouge et goûteuse en est un incontestable témoignage.

La Chalosse produit également des Vins de pays de terroirs landais.

[modifier] Histoire

La dame de Brassempouy, Chalosse

La Chalosse nous a laissé la première représentation élaborée d'un visage humain avec la dame de Brassempouy, véritable joyau du Paléolithique supérieur.

Dans l'Aquitaine Antique, la Chalosse faisait partie du pays des Tarbelles dont la capitale était Dax.

L'abbaye de Saint-Sever fut tout au long du Moyen Âge un puissant centre spirituel, économique, politique et artistique. Le remarquable manuscrit Beatus de Saint-Sever est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale (Ms. Lat. 8878).

[modifier] Culture

La Chalosse est également terre de rugby et de basket-ball.

Il existe par ailleurs de très nombreuses arènes de course landaise, ainsi que plusieurs arènes de corrida espagnole : Dax, Hagetmau, Saint-Sever, Pomarez...

De nombreuses fêtes traditionnelles ont lieu d'avril à octobre.

Langues parlées :

Français partout.
Gascon : langue vernaculaire, encore vivante dans les zones rurales, et qui bénéficie d'un retour d'affection remarquable, surtout par le chant, le théâtre et l'enseignement. Le gascon, ou occitan de Gascogne, utilisé proche de Dax est le "parler noir", tandis que le reste du territoire parle "clair".