Château de Woolsack
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Le Château de Woolsack est le nom d’un pavillon de chasse construit en 1911 à Mimizan sur les bords du lac d’Aureilhan par Hughes Richard Arthur Grosvenor (1879-1953), IIe duc de Westminster.
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[modifier] Présentation
Ce lord, un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne, séjourne régulièrement dans sa propriété de style victorien entre les années 1910-1940, échappant ainsi pour quelque temps aux contraintes officielles. Il gagne sa propriété en barque, organise chasses et réceptions.
[modifier] Histoire
En reconnaissance du courage dont il fit preuve pendant la guerre des Boers, le duc se vit offrir une demeure. Au hasard d’une partie de chasse avec monsieur Bacon en 1910, il choisit le site du lac d'Aureilhan. Les architectes Detmar Blow et Fernand Billerey débutèrent la construction en 1911.
Ce fut un événement important pour la région. De nombreux habitants de la ville ont en effet travaillé au service du duc. Une dizaine de bungalows à la mode anglaise furent construits autour du pavillon principal. Tous en bois laqué blanc et noir, ils accueillent les palefreniers, côtoyant les écuries. Ce quartier était également occupé par le personnel chargé d’organiser les parties de chasse, par l’intendante, la gouvernante, les maîtres-chiens, le muletier, le chauffeur et les amis.
[modifier] Des invités de marque
Parmi les invités, Coco Chanel fut, dès 1924 et pendant près de dix ans, une intime et visiteuse privilégiée du château. Elle venait parfois accompagnée de ses petites mains, leur offrant quelques jours de vacances. Le duc reçut également Charles Chaplin, Salvador Dali, Suzanne Lenglen ainsi que Georges Carpentier. Winston Churchill, ami intime du duc depuis la guerre des Boers fit de fréquentes visites à Woolsack, seul ou en famille.
[modifier] Les loisirs
La région est très giboyeuse. Sangliers et chevreuils permettaient de belles parties de chasse à courre, raison d’être du pavillon. Palombes, grives, ortolans, bécasses était également très recherchées par le duc.
A cette époque, le seul accès possible pour aller au château est de traverser le lac en partant d’Aureilhan. A cet effet, le duc fit construire une jetée, la traversée se faisant grâce à un canot à moteur.
[modifier] Après le duc
Les troupes nazies occupèrent Mimizan le 28 juin 1940. Le château fut alors occupé par les officiers. A la Libération, la demeure fut rendue à son propriétaire mais brûla en grande partie dans la nuit du 23 février 1947. Pendant quelques années encore, le duc vint chasser, occupant un des bungalows aménagés. Son décès, en juillet 1953, mit fin aux fastes du lieu. Le Groupe Gascogne racheta la propriété et la fit restaurer.
[modifier] Sources
- Mimizan, perle de la côte d’argent, d'Hervé Foglia
[modifier] Voir aussi
