Château de Stirling

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Château de Stirling vu sous l'angle sud-ouest.

Situé dans la ville de Stirling en Écosse, le château de Stirling est l'un des plus grands et des plus importants châteaux d'Écosse, et même d'Europe occidentale, tant du point de vue historique qu'architectural. Il a été érigé sur la "colline du château" (the castle hill), un crag volcanique, et il est entouré sur trois côtés par des falaises à pic, ce qui le rendait facile à défendre. Cette caractéristique, ainsi que sa position stratégique, a fait de lui une importante place forte dès l'origine. Le château est classé monument national, et est régi par Historic Scotland, l'agence écossaise des Monuments historiques.

De 1800 à 1964, le château appartenait à l'armée britannique, qui l'utilisait comme caserne. Il subit de nombreuses transformations : le Grand Hall servit à l'hébergement, la chapelle royale devint un amphithéâtre et un réfectoire, le vieil immeuble du roi servit comme infirmerie, et le palais royal devint le mess des officiers. Les efforts pour rendre à tous ces bâtiments leurs états initiaux se poursuivent encore maintenant. Un certain nombre de nouveaux bâtiments furent aussi construits, comme la prison et la poudrière à Nether Bailey en 1810. Le château abrite encore le quartier-général et le musée du régiment des Highlanders d’Argyll et de Sutherland, bien que celui-ci n’y soit plus basé.

Sommaire

1 Historique
2 Principaux événements de l'histoire du château
3 Galerie
4 Source
5 Liens externes

[modifier] Historique

La plupart des bâtiments principaux du château datent des XV^e et XVI^e siècles, bien que quelques édifices du XIV^e siècle aient été conservés. Les défenses extérieures faisant face à la ville datent, elles, du début du XVIII^e. Au tout début du XIV^e siècle, le château fut assiégé par Édouard Ier d'Angleterre au cours de sa campagne en Écosse. Les historiens notent que c'est au cours de cet assaut que « Warwolf » (le Loup de guerre), le plus grand trébuchet jamais construit, fut utilisé pour la première fois, et ce avec des effets dévastateurs.

Les jardins du château

La bretèche, qui défend l'entrée du château proprement dit depuis les défenses extérieures, fut érigée par Jacques IV d'Écosse et constituait à l'origine une partie d'un splendide avant-corps, qui s'étendait sur toute la largeur du rocher. À ses deux extrémités se trouvaient des casemates rectangulaires massives, et, en son centre, quatre grandes tours rondes, aux toits coniques, encadraient l'entrée. De ce superbe ensemble, il ne subsiste que la casemate sud, ou Tour du prince, attenante maintenant au palais actuel, une fraction contiguë du mur d'enceinte, l'entrée, les parties basses des tours rondes intérieures, et des vestiges des tours extérieures et de la casemate nord.

Durant la guerre civile, la garnison du château, qui arborait les couleurs du roi, fit feu sur le marquis d'Argyll, lors de sa fuite de la bataille de Stirling (1648).

À gauche de la bretèche, se trouve le palais lui-même, qui forme le côté sud de la cour principale. Sa construction débuta avec Jacques IV, mais il est surtout l'oeuvre de Jacques V. Avec sa combinaison d'architecture Renaissance et de gothique flamboyant réalisée en maçonnerie de grande qualité, il est l'un des bâtiments d'Écosse les plus impressionnants du point de vue de l'architecture. Le plafond de la salle d'audience du roi était décoré à l'origine avec les célèbres portraits en médaillon, connus sous le nom de « Têtes de Stirling », qui furent retirés en 1777. Beaucoup d'entre eux ont été conservés au château, quelques-uns au Smith Institute de Stirling, et d'autres au Musée national des Antiquités d'Édimbourg. Il est question de remettre le plafond au plus près de sa forme originelle.

La cour principale est close à l'est par le Grand Hall, construit par Jacques IV. Il a été restauré dans son aspect original en 1999, après avoir été, pendant des décennies, utilisé comme caserne. Mesurant 38 mètres de long sur 11 mètres de large, il possède à son extrémité sud deux magnifiques oriels encadrant le dais. À son côté est, se tient le « Cunzie Hoose », l'ancien Hôtel de la Monnaie. La chapelle royale, d'architecture Renaissance, qui forme le côté nord de la cour principale, a été construite par le roi Jacques VI en 1594 pour le baptême de son fils et héritier, le prince Henri, sur l'emplacement de la chapelle royale médiévale.

L'image du château apparaît au dos des billets de £20 de la Clydesdale Bank.

L'esplanade du château, le terrain de manoeuvre, a été utilisée comme salle de spectacle à ciel ouvert pour plusieurs représentations connues, qui ont tiré parti du château et de ses abords pour enregistrer des DVD « en concert ». Parmi les représentations récentes, on compte R.E.M., Ocean Colour Scene, Bob Dylan, Wet Wet Wet, Runrig. L'esplanade accueille aussi les célébrations de Hogmanay de la ville.

[modifier] Principaux événements de l'histoire du château

En 1299, un Anglais, John Sampson, y est assiégé par les Écossais
En 1304, Édouard Ier d'Angleterre utilise un trébuchet géant lors du siège du château
En 1313, Robert Ier d'Écosse assiège le château
En 1337, le siège, dirigé par Sir Andrew Murray, échoue.
Marie Ire d'Écosse y est couronnée le 9 septembre 1543.
Le château connaît trois sièges entre 1571 et 1585
Cromwell s'empare du château en 1651
Charles Édouard Stuart assiège le château en 1746 à la fin de la rébellion jacobite