Canal du Rhône à Sète

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Le canal (trait noir) à son entrée côté bassin de Thau, puis serpentant à travers les étangs près de Frontignan, vu depuis le mont Saint-Clair, à Sète.

Le canal aux Aresquiers, entre deux étangs, à la hauteur de Vic-la-Gardiole). À l'horizon, Sète.

Le canal près de Franquevaux dans une zone de plaine au sud du Gard.

Le canal à Beaucaire, près de sa connexion avec le Rhône.

Le canal du Rhône à Sète est un canal français qui relie l'étang de Thau à la hauteur de Sète au Rhône à Beaucaire. Au-delà du Thau, il est prolongé par le canal du Midi.

[modifier] Histoire

Les travaux commencent au début du XVIII^e siècle pour prolonger le canal du Midi.Il est alors appelé Canal des Étangs. En 1789, Saint-Gilles est atteint et la jonction du canal avec le Rhône est établie en 1811 à Beaucaire^[1].

[modifier] Parcours

Le parcours du canal peut être divisé en deux parties :

dans l'Hérault de Sète à La Grande-Motte, il est un chenal traversant les étangs du sud de l'arrondissement de Montpellier,
dans le Gard, d'Aigues-Mortes à Beaucaire, il traverse des plaines humides de la Petite Camargue.

Le canal débute le long de la limite administrative entre Sète et Frontignan avant de passer près du vieux centre de Frontignan. Rejoint par un chenal venant du port industriel de Sète, le canal traverse l'étang d'Ingril. Après avoir passé les cabanes des Aresquiers, il traverse les territoires de Vic-la-Gardiole puis de Villeneuve-lès-Maguelone et passe entre l'étang de Vic au nord et l'étang de Pierre Blanche au sud. Le canal atteint alors l'île de Maguelone où se trouve l'ancienne cathédrale. Ensuite, il sépare l'étang de l'Arnel au nord et l'étang du Prévost au sud.

À Palavas-les-Flots, il croise le fleuve côtier Lez. Il conduit toujours en ligne droite entre l'étang du Méjean (ou de Pérols) au nord et l'étang du Grec au sud. Il passe à la hauteur de la station melgorienne de Carnon et des cabanes de Pérols. Il traverse le sud du territoire communal de Mauguio, au sud de l'étang de l'Or.

Le canal passe dans le département du Gard en rase campagne au sud de Marsillargues et de Saint-Laurent-d'Aigouze. Au centre d'Aigues-Mortes, il croise le canal reliant la ville médiévale au Grau-du-Roi. Là, son parcours oblique franchement vers le nord-est et pénètre à l'intérieur des terres, dans la Petite Camargue sur la commune de Vauvert.

Il traverse trois communes gardoises : Saint-Gilles, Bellegarde et Beaucaire. Au sud de Saint-Gilles, une antenne et des écluses permettent de rejoindre le Petit Rhône au nord de la Camargue.

[modifier] Utilisations

Le canal est considéré à grand gabarit par Voies navigables de France qui en a la gestion^[2].

Il sert à la navigation de plaisance avec des péniches touristiques, et permet à certaines associations la pratique de l'aviron (à Carnon, à Saint-Gilles, à La Grande Motte).