Canal de Berry

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Canal de Berry
Longueur 261 km
Gabarit 27,75 m x 2,70 m
Mouillage 1,25 m
Année début travaux 1808
Année ouverture 1840
Début Montluçon
Fin Noyers-sur-Cher et Marseilles-lès-Aubigny
Traverse Allier, Cher et Loir-et-Cher
Pays France
Canal - Hydrologie

Le canal de Berry, (plus précisément canal du Duc de Berry), réalisé par l’ingénieur en chef des Ponts-et-Chaussées Joseph-Michel Dutens entre 1808 et 1840, a été utilisé jusqu'en 1945; en 1955, il est déclassé et aliéné. Ce canal a la particularité d'être trois canaux en un seul, puisqu'il est constitué de trois branches distinctes qui se rejoignent à Fontblisse, commune de Bannegon (Cher). Il relie les villes suivantes dans les départements de l'Allier, du Cher et du Loir-et-Cher :

Sommaire

[modifier] Les trois branches du canal de Berry

Branche sud : Montluçon - Fontblisse via Vallon-en-Sully et Saint-Amand-Montrond - mise en service en 1835 - 69 km

Branche nord-est : Fontblisse - Marseilles-lès-Aubigny via Sancoins - mise en service en 1837 - 49 km C'est par cette branche que le canal est connecté au reste du réseau, par l'intermédiaire du canal Latéral à la Loire.

Branche nord-ouest : Fontblisse - Noyers-sur-Cher via Dun-sur-Auron, Bourges, Mehun-sur-Yèvre et Vierzon - mise en service en 1831 - 142 km

La branche nord-ouest se prolonge par le Cher canalisé jusqu'à Tours (la première écluse est à Saint-Aignan-sur-Cher)

Mentionnons en plus trois petits embranchements :

[modifier] Un petit gabarit

Le choix par Dutens d'un petit gabarit lui a été dicté par la faiblesse des ressources en eau de la région de Sancoins, où est le point culminant du canal. Il s'est inspiré du réseau britannique conçu pour des bateaux d'un port de 40 tonnes. De plus, l'emprise foncière étant moins importante, un tel canal revenait moins cher à construire. Mais ce petit gabarit s'est très vite révélé un mauvais choix qui allait handicaper gravement ce canal interdit de fait aux bateaux plus gros, et notamment aux péniches flamandes de gabarit Freycinet.

Malgré celà, le canal de Berry a grandement contribué au développement économique de Montluçon au XIXe siècle.

Ce petit gabarit a entrainé de fait la conception de bateaux spécialement adaptés à ce canal, les "berrichons" au dimensions maximales de 27,50 m x 2,60 m, et pouvant porter 60 tonnes dans le canal de Berry, et 100 tonnes sur les autres canaux.

[modifier] Caractéristiques

Largeur : au fond 6 m, en haut : 10,50 m - tirant d'eau : 1,50 m

Ouvrages d'art : 209 ponts dont 65 ponts-levis, 4 ponts oscillants, 5 ponts-canaux - largeur des écluses : 2,70 m - longeur des écluses : 27,75 m

[modifier] Ouvrages remarquables

  • Sur la branche sud : ponts-canaux de Chantemerle, la Queugne, la Croix et la Tranchasse (ce dernier étant un des plus grands de France - 96 m construit entre 1828 et 1832, à deux pas du château d'Ainay-le-Vieil), écluse double de La Queugne (la seule du canal), pont-levis de Vallon-en-Sully
  • A proximité : château d'Ainay-le-Vieil, vestiges gallo-romains de Drevant
  • Sur la branche nord-est : tranchée d'Augy, réservoirs de Goule, Pirot et de la Marmande

[modifier] Vers la renaissance du canal ?

Déclassé puis aliéné à partir de 1955, le canal a été vendu pour un franc symbolique du kilomètre aux communes riveraines qui en ont fait ce que bon leur semblait alors. Certaines l'ont conservé totalement ou partiellement en eau, d'autres l'ont abandonné aux broussailles, d'autres enfin l'ont bouché, ont construit dessus. Ce "saucissonage" rend sa réhabilitation difficile actuellement, alors qu'il serait une pièce maîtresse du tourisme fluvial en France, malgré et même peut-être grâce à son gabarit si particulier qui lui confère un charme unique.

Ces difficultés n'arrêtent pas la dynamique Association pour la Réouverture du Canal de Berry (ARECABE) qui oeuvre depuis 1996 pour cette réouverture progressive. Déjà, une portion de 12 km avec 5 écluses de Selles-sur-Cher à Noyers-sur-Cher refonctionne depuis les années 1990 (donc prolongée vers Tours par le Cher canalisé), et une autre de 3 km avec 2 écluses fonctionne à Vierzon. Et en plusieurs endroits des ponts-levis ont été réhabilités, facilitant la navigation de petits bateaux électriques loués à l'heure ou à la demi-journée.

[modifier] Bibliographie

  • BAILLY (Geneviève) et ROTH (Christian-E.), "Un canal, des bateaux : les mariniers du canal de Berry et leur outil de travail, d'après les minutes notariales (1837-1892)", dans Cahiers d'archéologie et d'histoire du Berry, n° 110, juin 1992.
  • BEAUDOUIN (François), "Batellerie et bateaux du canal du Berry" (sic), dans Les Cahiers du Musée de la Batellerie (Conflans-saint-Honorine), décembre 1985, n° 15, p. 1-20.
  • HUGONIOT (Jean-Yves), "Le canal du Duc de Berry, historique et généralités", dans Bulletin d'information du département du Cher, n° 154, août 1979, p. 29-33.
  • HUGONIOT (Jean-Yves), "Regard sur un passé encore proche : le canal de Berry", dans Bulletin des Amis du Musée Saint-Vic (Saint-Amand-Montrond), 1979, n°4, p. 30-34 (La naissance) ; 1980, n° 5, p. 43-46 (L'impact économique) ; 1981, n° 6, p. 83-89 (L'aspect humain).

[modifier] Liens externes

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