Calame

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Le calame du grec calamos (καλαμος) est un roseau taillé en pointe dont on se sert pour l'écriture :

à sec sur des tablettes d'argile.
Il a donné sa forme caractéristique à l'écriture cunéiforme : de petits triangles fruits de l'enfoncement du calame dans l'argile tendre

trempé dans une encre, sur un papyrus, un parchemin, un papier ou tout autre support.
La calligraphie arabe utilise encore le calame (qalam) bien qu'en arabe moderne, qalam signifie également crayon ou stylo.

Il est probable que d'abord utilisé comme instrument de gravure dans l'argile, son utilisation avec de l'encre est postérieure ; elle a ensuite donné lieu au développement de la plume d'écriture.

[modifier] Calame pour tablettes d'argile

Tablette d'argile écrite avec un calame

Taillé dans un roseau ou dans une autre matière, il a en général une extrémité triangulaire et une extrémité ronde.

Calame pour tablette d'argile

[modifier] Calame pour écrire à l'encre

Le calame est taillé dans la partie supérieure d'un roseau provenant de roselières de pays tropicaux.

Pour être utilisable, le roseau doit être séché. Cette opération se fait en le maintenant à une température constante (dans du fumier par exemple), où il perd son eau, et durcit ; de couleur blanchâtre quand il est récolté, il devient brun-rouge, clair ou foncé même parfois noir, selon le type de roseau.

Lorsque le roseau est sec, il est taillé, en le plaçant dans la paume de la main et en le coupant en biseau avec un couteau jusqu'à ce que le bord ait la forme désirée. L'extrémité ainsi obtenue est ensuite ajustée en fonction de la largeur de bec souhaitée. Enfin l'extrémité du bec est fendue de quelques centimètres puis coupée en biseau sur une plaquette à coupe (« makta » chez les ottomans) pour obtenir un angle d'écriture adapté à la main du scribe.

Le calame est retaillé régulièrement car l'extrémité du bec en contact avec le papier s'use rapidement.

D'autre matières sont utilisées telles que le bambou, par exemple dans l'écriture dongba des Naxis où la pousse mince et dure d'un arbre de Malaisie, très résistante et ne nécessitant pas d'être retaillée, est fixée dans un roseau comme une plume métallique.