Bataille de la mer d'Arafura

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Bataille navale livrée le 15 janvier 1962 dans la mer d'Arafura au large des côtes de l'actuelle province indonésienne de Papua alors nommé Irian occidental, en Nouvelle-Guinée. Les Indonésiens appellent cette bataille Pertempuran Laut Aru ("bataille de la mer d'Aru", du nom de l'archipel voisin).

Vers les années 1960, les Pays-Bas décident d'accélérer le processus de décolonisation de la Papouasie occidentale, par le biais d'élections. L'Indonésie qui revendique la souveraineté sur la région, s'oppose au processus indépendantiste et décide de procéder à un débarquement militaire.

À cette fin elle dépêche sur place 3 vedettes lance-torpille de la marine indonésienne de fabrication soviétique transportant de l'infanterie de marine, les KRI Macan Tutul, KRI Macan Kumbang et KRI Harimau.

Le 15 janvier, la flottille est interceptée en mer d'Arafura par 2 destroyers et des avions Lockheed P2V Neptune et "Fairey Firefly" de la marine néerlandaise. Dans l'affrontement qui s'ensuit, le Macan Tutul est coulé. Plusieurs marins et soldats sont tués, dont le commandant de l'expédition, le commodore Yos Soedarso, considéré aujourd'hui en Indonésie comme un héros national. Son nom a été donné à une des îles du lieu de la bataille, anciennement appelée Kimaam ou Dolok.

[modifier] Fin du conflit

Soucieux de ne pas envenimer plus que nécessaire le conflit et afin de lui trouver une issue pacifique alors que l'URSS avait lançé un ultimatum et ordonné à ses douze sous-marins de la marine soviétique sur zone officiellement sous pavillon indonésien de se tenir prét à couler tout navires s'approchant d'Irian occidental à partir du 5 août 1962^[1], les Pays-Bas acceptent de transférer l'administration de la région à l'ONU, qui la remet définitivement à l'Indonésie en 1963.