Alphonse Loubat

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Alphonse Loubat est l'inventeur français du rail en U utilisé par le tramway et le pionnier de l'installation du tramway hippomobile en France.

Il est né le 15 juin 1799 à Sainte-Livrade (Lot-et-Garonne). Adulte, il part aux États Unis où il fait fortune en participant au développement de la vigne. A New York il s'intéresse aux débuts du tramway hippomobile dont la première ligne entre en service en 1832. Rentré en France, il dépose 1852 un brevet sur un rail en U permettant d'escamoter complètement le rail dans la chaussée. En 1853 il est autorisé à construire une première ligne d'essai de 2 km à Paris sur le Cours de la Reine.

Le tramway de l'époque est un véhicule roulant sur des rails mais tiré par des chevaux. Il emporte 48 voyageurs : 18 à l'intérieur, 24 sur l'impériale et 6 debout sur la plate-forme réservée aux fumeurs

Devant le succès rencontré, une concession trentenaire est signée en 1854 (approuvée par décret du 18 février 1854) pour la construction d'une ligne entre Vincennes et Pont de Sèvres en passant par Concorde. Cette concession, accordée à titre précaire et révocable, prévoit que l'entretien des voies est obligatoire pour le concessionnaire, mais ne contient aucune prescription pour la chaussée. Une redevance est prévue au profit de la ville de Paris^[1]

Toutefois, en 1855, Haussman oblige les lignes gérant les omnibus parisiens ainsi que le nouveau tramway à se regrouper. Alphonse Loubat doit céder son entreprise; il reçoit en échange des actions de la nouvelle compagnie, la CGO (Compagnie générale des omnibus).

Alphonse Loubat décède le 10 septembre 1866 à Ville-d'Avray.