Wikipédia:AccueilLumièreSur/29 septembre 2006
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Les Amérindiens sont les premiers occupants du continent américain et leurs descendants. En 1492, l’explorateur Christophe Colomb pense avoir touché les Indes occidentales alors qu’il vient de débarquer en Amérique. À cause de cette erreur, on continue d’utiliser le mot « Indiens » pour parler des populations du Nouveau Monde. Avec les travaux du cartographe Waldseemüller au début du XVIe siècle, on commence à parler de « continent américain », en l’honneur du navigateur Amerigo Vespucci ; ses habitants deviennent les « Indiens d’Amérique » pour les distinguer des populations de l’Inde.
Dans les territoires des actuels États-Unis d'Amérique, de la préhistoire à l'acquisition de la citoyenneté américaine en passant par les guerres indiennes et l'éthnocide au XIXe siècle, l'histoire des amérindiens se confond avec celle d'hommes en quête de reconnaissance de leur identité et de leur culture. De nos jours, les Amérindiens y restent organisés en tribus qui ont chacune un chef et/ou un conseil tribal et qui peuvent organiser des référendums ou faire valoir leurs droits devant la justice fédérale. Les deux tribus les plus importantes en nombre sont les Cherokees (729 513) et les Navajos (298 197).
