Émeutes de Soweto

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Les émeutes de Soweto étaient une manifestation d'adolescents noirs en Afrique du Sud le 16 juin 1976, protestant contre l'imposition de l'enseignement exclusif en langue afrikaans et qui dégénéra lorsque la police ouvrit le feu.

Ces émeutes ont lieu alors que le pays vit sous le régime de l'apartheid. Soweto (SOuth WEst TOwnship) est une banlieue noire située à 24 km au sud-ouest de Johannesburg dans la province d'alors du Transvaal (aujourd'hui situé dans le Gauteng).

Le 16 juin 1976, avec le soutien du mouvement de la Conscience noire, des écoliers et des étudiants noirs se rassemblent pour protester contre l'obligation qui leur est faite de suivre leur enseignement en afrikaans, la langue de la principale communauté blanche du pays et identifiée à l'apartheid.

À neuf heures et demie du matin, ces jeunes commencent à se réunir autour de banderoles. Ils ont pour but de protester et d'exprimer leurs opinions pacifiquement et il est convenu que tout affrontement avec la police doit être évité.

Mais la police avait reçu la consigne du ministre de l'Intérieur, Jimmy Kruger, de « rétablir l'ordre à tout prix et d'user de tous les moyens à cet effet ».

Après les sommations demandant à la foule de se disperser, elle ouvrit le feu sans distinction sur la foule désarmée.

Le bilan est officiellement de 23 morts et 220 blessés, mais le bilan réel n'est pas vraiment connu. On parle de plusieurs centaines de morts, et on avance parfois 575 morts dont 570 noirs^{[réf. nécessaire]}. Nombre d'entre elles furent touchées de balles dans le dos. L'un des premiers morts, Hector Pietersen, un jeune garçon de 12 ans, devint le symbole de la répression aveugle du régime.

La photo sur laquelle il est porté par son frère fit plus tard le tour du monde^[1]. Des émeutes se propagèrent dans tous les townships du pays et leur répercussion dans l'opinion internationale fut telle qu'elle obligea en 1977 l'ONU à décréter un embargo sur les ventes d'armes à destination de l'Afrique du Sud.

La répression du gouvernement est sévère et les chefs des partis noirs comme celui de la Conscience noire, Steve Biko, sont arrêtés. Il meurt le 12 septembre 1977. Son autopsie révèlera de violents coups portés à la tête.

Les émeutes de Soweto ont été mis en scène à la fin du film Le Cri de la liberté de Richard Attenborough.

Depuis 1991, la journée de l’enfant africain est organisée chaque année le 16 juin, en souvenir du massacre des enfants à Soweto.