Éjection de masse coronale
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Une éjection de masse coronale, souvent appelée CME (Coronal Mass Ejection en anglais), est une bulle de plasma produite dans la couronne du soleil. Elle est souvent liée à une éruption solaire ou à l'apparition d'une protubérance solaire, mais ce n'est pas systématique. Les CME sont des phénomènes à grande échelle : leur taille peut atteindre plusieurs dizaines de rayons solaires. Elles modifient les caractéristiques du vent solaire, se déplaçant à très grande vitesse dans le milieu interplanétaire (entre 100 km/s et 2 500 km/s) et peuvent parcourir la distance Terre-Soleil en quelques jours (typiquement trois jours).
Le champ magnétique des CME est très fort : une CME atteignant la Terre peut donc provoquer des orages magnétiques en interagissant avec le champ magnétique terrestre. On observe alors des phénomènes de reconnexion magnétique et certaines lignes de champs peuvent s'ouvrir, affaiblissant ainsi le bouclier magnétique de la Terre. L'étude des CME joue donc un rôle clef dans la météorologie solaire.
Pour détecter les CME, on utilise un coronographe à l'aide duquel on essaie de définir la vitesse et la direction de propagation ainsi que l'étendue de la CME.
La fréquence des émissions varie en fonction du cycle solaire. On observe en moyenne une CME par semaine lors du minimum solaire et deux à trois CME par jour lors du maximum solaire. Toutefois, seule une petite partie des CME est dirigée vers la Terre et par conséquent susceptible de provoquer des orages magnétiques.
