Édition à compte d'auteur

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Presse à bras en bois de Gutenberg

L'édition à compte d'auteur consiste pour un auteur à faire éditer ses propres ouvrages par un éditeur qui assure seulement la partie technique de l'édition et de la diffusion, en dehors du choix éditorial proprement dit (le mode habituel d'édition est appelé la Publication à compte d'éditeur). C'est donc l'auteur qui paie les frais d'impression et de publicité de son livre. Il reste cependant propriétaire des droits d'auteur et contrôle le nombre de livres édités. L'édition à compte d'auteur peut être réalisée par des éditeurs traditionnels, mais la plupart des éditions à compte d'auteur est faite par des maisons d'édition spécialisées.

Ce mode de publication est souvent décrié dans la profession des écrivains et doit être considérée comme une prestation commerciale plutôt qu'une édition. L'aspect péjoratif de cette pratique est délibérément mis en avant dans son appellation anglaise : Vanity press, l'édition qui utilise la vanité des auteurs.

Le reproche le plus fréquent à l'encontre de l'édition à compte d'auteur est d'être choisie par des auteurs n'ayant pas réussi, ayant été refusés, ou n'ayant pas voulu passer par un éditeur professionnel qui prend en charge les frais de publication et de publicité. Les maisons d'édition de ce type sont supposées publier n'importe qui et n'importe quoi, sans exercer le moindre contrôle, et à promettre aux auteurs des promotions et une publicité qui sont rarement conformes aux espérances. Toutefois, la plupart de ces maisons font correctement leur travail, et des ouvrages de qualité peuvent aussi être publiés à compte d'auteur. Le désavantage de l'auto-édition réside souvent dans la confidentialité des livres ainsi édités.

Il ne faut pas confondre l'édition à compte d'auteur avec l'auto-édition, dans laquelle l'auteur prend en charge lui-même l'édition, sans intermédiaire. De nombreux auteurs confirmés, ayant été publiés à compte d'éditeur, choisissent l'auto-édition, que ce soit pour garder une entière liberté quant aux choix éditoriaux, pour exploiter un marché spécifique, ou pour utiliser des méthodes commerciales inhabituelles. Les techniques modernes d'impression permettent à un nombre croissant d'auteurs de publier eux-mêmes leurs ouvrages.

Il ne faut cependant pas oublier que l'édition est un métier complexe, faisant appel à de multiples qualifications, aussi bien littéraires, artistiques, que techniques et commerciales.

[modifier] Des conditions

Le contrat de compte d'auteur doit être parfaitement transparent, et il convient d'éviter des formules "à demi". L'éditeur peut apporter son savoir-faire en matière de réalisation du livre, son assistance en terme de diffusion. En revanche, l'auteur reste propriétaire des ouvrages et, surtout, des droits de l'œuvre publiée.

Historiquement, le compte d'auteur a précédé le compte d'éditeur : du XVI° jusqu'au milieu du XIX° siècle, les libraires qui éditaient des ouvrages... ne le faisaient que contre paiement de l'impression de la part des auteurs ou, le plus souvent, d'un mécène. Certains auteurs ont connu le succès avec ce système de compte d'auteur : Béranger (30.000 exemplaires de ses oeuvres), Arthur Rimbaud et Paul Verlaine, Marcel Proust (qui exigeait de ne subir aucune correction de la part d'un éditeur).