Zara Yacoub

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Zara Yakob (Guèze ዘርዓ:ያዕቆብ zarʿā yāʿiqōb « Semence de Jacob », Amharique zer'a yā'iqōb), nom de règne Kwestantinos (Ge'ez ቈስታንቲኖስ qʷastāntīnōs Constantin Ier) né en 1399, était Négus d’Éthiopie de 1434 à 1468.

Quatrième fils de David Ier d'Éthiopie il succéda à ses trois frères et à ses trois neveux après avoir passé 20 ans à l'amba de Guerchén où depuis le XIII^e siècle il était d'usage de reléguer ceux qui auraient pu prétendre à la succession impériale. De là son caractère mystique et un peu sombre et son goût pour les controverses religieuses.

Il porta à son apogée l’Éthiopie médiévale. Son règne est marqué par des répressions impitoyables contre les hérétiques Stéphanites et contre les innombrables comploteurs qui cherchèrent à l’abattre. Il n’épargna même pas sa famille et ses enfants.

Dès le début de son règne, Zara Yacoub se rend à Aksoum pour y être couronné. Pendant son voyage de retour, il fonde plusieurs églises et quelques monastères. Il fera creuser un port sur la mer Rouge.

Zara Yacoub envoie plusieurs ambassades en Occident. Des religieux éthiopiens de Jérusalem participent au concile de Florence afin de réaliser l’union des chrétiens contre l’Islam (1439-1441). Le roi Alphonse V d'Aragon échange des lettres avec le souverain éthiopien.

En 1441, Zara Yacoub fonde le monastère de Métaq dans sa résidence du Tégoulet (Choa), en lui donnant le nom du couvent d’Egypte dont il vient d’apprendre la destruction. Il établit peu après sa capitale et son palais plus au sud, dans le pays de Debra-Berham (Abbaye de Lumière).

Il bat le sultan d’Ifat, mettant fin aux luttes entre chrétiens et musulmans en Éthiopie : les Oualashma, chassés par les prédécesseurs de Zara Yacoub, ont créé un nouvel Etat musulman, l’Adal, dont la capitale est Dakar, un peu au sud-est de Harrar. Le sultan de l’Adal, Badlaï, envahit le Daouaro en 1445, mais est aussitôt défait et tué par Zara Yacoub, ce qui assure la paix.

La paix venue, Zara Yacoub consacre son temps à la propagation du christianisme, qu’il impose par la force aux païens du Godjam et du Damot, et à la réforme de la religion chez la population déjà chrétienne. Il prescrit les tatouages qui, sur le front et sur les bras, professent la croyance en la Trinité en même temps que la renonciation au démon. Il lutte contre les pratiques de magie, codifie les fêtes obligatoires et les jeûnes. Il ordonne le respect du samedi, ou sabbat, ce qui est taxé de « judaïsme » et entraîne une révolte des moines de Debra-Libanos. Les opposants sont punis sans pitié. Il combat les hérésies, organise des controverses théologiques auxquelles il prend part dans ses écrits : le Matshafa Berhan (Livre de la Lumière), recueil de préceptes concernant la discipline chrétienne, le Matshafa Milad, contre les Juifs et les hérétiques Stéphanites.

Zara Yacoub meurt en 1468 et est inhumé au lac Tana, dans l’église monastique de l’île de Dak. Il laisse un empire qui s’étend du Baraca et de Massaoua jusqu’à l’Ifat, au Fatajar, à Bali. Il a assujetti le sultan du Hadya et conservé les États du Sidamo, conquis jusqu’au Ouollamo par Yéshaq. Son fils Baéda-Maryam I^er lui succède (1468-1478).