William F. Friedman

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William Friedman

William F. Friedman (24 septembre 1891 - 12 novembre 1969), cryptologue dans l'armée américaine. L'indice de coïncidence qu'il a inventé permettra aux cryptanalystes d'adopter désormais une approche scientifique de leur travail.

[modifier] Débuts en cryptologie

Né en 1891 en Russie sous le nom de Wolfe Friedman, il émigre avec sa famille en Amérique en 1893, pour rejoindre son père à Pittsburgh. Peu après, en prenant la nationalité américaine, il change son prénom en William. Il étudie à l'université Cornell, avec un intérêt pour les sciences, en particulier la génétique. Il est ensuite recruté par Riverbank Laboratories. S'intéressant alors à la cryptologie, il y rencontre Elizebeth Smith, également cryptanalyste, qu'il épousera en 1917. Avec l'entrée en guerre des Etats-Unis cette même année, Friedman forme des officiers sur la cryptologie.

[modifier] L'indice de coïncidence

En 1920, dans The Index of Coincidence and its Applications in Cryptography, il invente une nouvelle technique : l'indice de coïncidence, une mesure statistique utilisée en cryptanalyse pour casser les chiffrements simples basés sur des substitutions et des permutations (par exemple le chiffrement de Vigenère). La même année, c'est lui qui utilise pour la première fois le terme cryptanalyse pour désigner le travail consistant à attaquer un chiffre, par opposition à la cryptographie.

[modifier] Seconde Guerre Mondiale

Friedman participera à l'effort de guerre contre les Japonais dès 1939 en s'attaquant au code 97, le chiffre utilisé par l'armée nippone. Son équipe sera à même de déchiffrer un volume croissant de messages de l'armée impériale. En 1941, face aux responsabilités importantes qu'il endosse, Friedman fait une dépression et doit se retirer pendant un certain temps. Il visitera Bletchley Park et transmettra ses recherches aux Britanniques responsables de la cryptanalyse d'Enigma.

Après la guerre, il devient cryptologue en chef à la NSA. Il part à la retraite en 1955, mais sa santé se dégrade rapidement au début des années 60, il décède en 1969.