Voix œsophagienne
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La voix œsophagienne permet de produire une parole acceptable après laryngectomie totale (en l'absence de cordes vocales). Le son est produit en injectant de l'air dans la bouche œsophagienne. La voix œsophagienne fait donc vibrer l'œsophage et non pas les cordes vocales comme dans la parole laryngée. La voix œsophagienne consiste donc à parler en rotant. Attention : il est habituel de croire que le laryngectomisé "rote" quand il parle. Or le rot est une quantité d'air qui vient de l'estomac (et non de l'œsophage) et qui ne peut être régulée volontairement. Le patient, par le biais de l'orthophoniste, acquiert un mécanisme par APPRENTISSAGE de la voix œesophagienne tandis que le rot est très souvent un acte involontaire, brutal et désagréable (autant pour le patient que pour l'auditeur, car sa "course" serait beaucoup trop longue (et donc épuisante) pour être utilisée efficacement.
L'intervention chirurgicale la plus répandue pour le traitement du cancer du larynx est une laryngectomie totale, qui consiste à enlever complètement le larynx (et avec lui les cordes vocales). Après ceci, la trachée est cousue au bord d'une ouverture découpée dans la partie inférieure du cou, créant ainsi un trou de respiration similaire) celui utilisé par les baleines. Ce trou est appelé trachéostome et permet au patient de respirer après son opération et ainsi pour toute sa vie durant.
L'air utilisé pour la respiration va de l'extérieur en passant par le trachéostome directement dans les poumons sans passer par les organes supérieurs : le nez, la bouche et la gorge. Il n'est plus utilisé pour parler et l'apprentissage de la voix œsophagienne permettra d'utiliser de l'air non pas respiratoire mais buccal et œsophagien. La parole œsophagienne est donc obtenue en apprenant à injecter de l'air par la bouche dans l'œsophage supérieur. L'œsophage est légèrement agrandi. Puis l'air est libéré de manière habituelle et retourne dans la bouche tandis que des mots sont articulés.
La voix œsophagienne est moins forte et plus rauque que la parole laryngée. On peut prononcer moins de mots à la suite. Des bons locuteurs œsophagiens arrivent à produire environ 5 à 10 syllabes par injection d'air dans l'œsophage (voix oro-œsophagienne classique) et bien davantage en voix trachéo-œsohagienne (voir plus loin), soit 120 mots à la minute.
À cause de la grande surface de vibration pharyngo-œsophagienne, la hauteur de la voix œsophagienne est très basse, entre 50 et 100 Hz. Pendant l'émission de la voix œsophagienne, la hauteur et l'intensité sont en corrélation ; une voix grave est produite avec peu d'intensité et une voix aiguë est produite avec plus d'intensité. La production de cette dernière demande plus de tonus et d'énergie.
Une autre possibilité pour restaurer la parole est la création d'une communication trachéo-œsophagienne. Durant cette intervention, chirurgicale, une petite poncture est faite entre la trachée et l'œsophage, et un tube muni d'une valve (empêchant le passage de la salive et des aliments vers les poumons) est insérée. L'air provenant des poumons (grâce à l'obturation au doigt du trachéostome ou par une valve trachéale automatique) va créer des vibrations de la bouche œsophagienne comme pour la voix oro-œsophagienne classique mais avec une qualité bien supérieure au niveau de l'intensité, de la modulation et de la durée. Cette opération chirurgicale peut être faite pendant la laryngectomie (PTE primaire) ou après un certain temps (PTE secondaire). L'implant est placé soit au cours de l'intervention (en première intention) soit à distance de l'intervention (2e intention) environ 10-14 jours après l'opération par un chirurgien ORL Pendant le placement de la prothèse, le pathologiste de la parole mesure la profondeur de la ponction, choisit la prothèse convenable et l'insère avec un appareil (la procédure complète peut durer 30-45 minutes sans compter les complications). Les patients reviennent par intervalle de quelques mois après l'opération pour être réajustés. Quand la zone de la ponction cesse de changer de taille, une prothèse plus permanente peut être placée, et dure environ 6 à 12 moins (prothèse à demeure). Les patients peuvent choisir cette possibilité, auquel cas ils reviennent voir le pathologiste de la parole tous les 6 à 12 mois pour un remplacement, ou ils peuvent choisir une prothèse à faible pression, ou en forme de bec, qu'ils peuvent changer indépendamment chez eux par intervalle de quelques mois. Cette possibilité est devenue de plus en plus populaire ces dix dernières années car une parole intelligible peut être obtenue au bout des quelques minutes du placement de la prothèse. Les paroles œsophagiennes et électrolaryngées (parole avec un électrolarynx) peuvent prendre des semaines ou des mois d'entraînement pour arriver à une élocution opérationnelle.
Un électrolarynx est un appareil portable qui est maintenu contre le cou, et qui fournit des vibrations pour permettre la parole. C'est un pis-aller en attendant l'acquisition d'une voix œsophagienne ou en cas d'échec. Les électrolarynx peuvent être utilisés immédiatement après l'intervention chirurgicale (parfois une sonde buccale est nécessaire, le cou étant trop sensible juste après l'opération).
