Via ferrata

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La via ferrata est un itinéraire sportif, situé dans une paroi rocheuse, équipé avec des éléments spécifiques (câbles, échelles, etc) destinés à faciliter la progression et optimiser la sécurité des personnes qui l'utilisent. Parcourir une via ferrata est une activité intermédiaire entre randonnée et escalade.

[modifier] Historique

La première via ferrata française date de 1988, elle s'est depuis démocratisée en France et en Suisse dans les années 1990, bien qu'elle existe sous diverses formes dans les Alpes depuis plus de 60 ans. C'est l'armée italienne qui est à l'origine de cette activité puisque c'est elle qui a commencé dès le début du XX^e siècle à équiper certains passages escarpés des Dolomites avec des mains courantes et des échelons pour permettre aux troupes alpines de traverser ces passages avec du matériel lourd.

[modifier] Niveaux de difficulté

Les via ferrata sont présentées par niveau de difficulté :

F : facile
PD : peu difficile
AD : assez difficile
D : difficile
TD : très difficile
ED : extrêmement difficile

Ces notations sont parfois suivit d'un + ou d'un - (ex: F + ou TD -) pour préciser la difficulté.

Les voies F et PD peuvent être pratiquées par des enfants même jeunes. Les voies TD et ED ne sont jamais très techniques, mais demandent par contre une bonne résistance à l'effort et une certaine force.

La via ferrata est accessible à tous. Le seul facteur limitant est la peur du vide qui est souvent présent sur ces itinéraires.

[modifier] Le matériel de via ferrata

Tout pratiquant ne peut s'engager dans la voie qu'avec un matériel indispensable :

un baudrier d'escalade ;
une longe de via ferrata, équipée d'un système de frein et de deux mousquetons, qui permet d'amortir les chutes éventuelles et qui est spécifique à l'activité ;
un casque.

Il est également préférable d'emporter comme dans toute activité de montagne :

une corde d'escalade et des mousquetons ;
des chaussures appropriées ;
des gants ;
un sac à dos avec des vivres ;
une gourde ;
une vache pour s'accrocher à un barreau en cas de panne (conseillé).

[modifier] Pratique

Au début de chaque via ferrata française, vous retrouverez un panneau comportant des explications sur la pratique et sur la voie (durée, niveau de difficulté, itinéraire d'approche et de retour ...).

Muni de l'équipement décrit plus haut, le pratiquant se « mousquetonne » au câble à l'aide des deux mousquetons de sa longe de via ferrata. Ce câble parcourt l'ensemble de la voie, il est entrecoupé de points d'arrêt. Arrivé à un point d'arrêt, le pratiquant passe les deux mousquetons l'un après l'autre (de telle façon qu'il soit toujours attaché au câble) sur la suite du câble. Il convient de laisser au moins deux points d'arrêt entre chaque pratiquant pour que celui du dessus n'entraîne pas l'autre dans sa chute éventuelle.

Les jeunes, les débutants, et aussi ceux qui le préfèrent, peuvent (ou doivent) être encordés comme en escalade classique.

Attention, la chute en via ferrata est violente et souvent aggravée par la présence des échelles et des mains courantes métalliques. Heureusement la chute y est très rare.