Vavasseur
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Le vavasseur - probablement du latin vassus vassorum, « vassal des vassaux » - était le vassal d'un vassal (arrière-vassal) et donc possesseur d'un arrière-fief.
C'est un titre des débuts de la féodalité, qui a disparu par la suite. Le titre existait déjà à l'époque carolingienne. L'Adarga Catalana, l'épopée catalane, parle d'un certain Arnald d'Oms fait vavasseur du village de Montescot dans les Pyrénées-Orientales : « [...] Don Arnald d'Oms, Vavassor de Montescot cuya plaza y castillo le encarego Carlo Magno Imperador. »
Les vavasseurs faisaient partie de la classe la plus inférieure de la noblesse, avec les chevaliers. Le Livre de Jost. cite : « Duc est la premiere dignité, et puis contes, et puis vicontes, et puis barons, et puis chastelains, et puis vavassor, et puis citaen [citadin], et puis vilain ».
Sur son fief, nommé vavassorie, le vavasseur avait droit de basse mais non de haute justice, car celle-ci relevait de son suzerain.
Dans certains régions (notamment en Normandie), ce terme désigne le titulaire d'un fief plus petit que celui d'un chevalier.
Les Normands ont introduit le nom de vavasseur sous la forme de vavassor en Angleterre à partir de la conquête de Guillaume le Conquérant en 1066, mais aussi en Aquitaine, le duché étant sous influence normande après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II d'Angleterre.
Introduit sous les Carolingiens, le système d'arrière vassalité existe dans tous les pays autrefois membres de l'Empire Carolingien. Ainsi, en Italie, il existe des Valvassori, notamment dans le nord de l'Italie, en Espagne des Valvasallos et en Allemagne des Leuhman.
"Le Vavasseur", "Levavasseur", "Vavasseur" est utilisé comme patronyme de certaines familles aristocratiques. Mais il arrive fréquemment que les détenteurs de ce nom ignorent eux-mêmes leur appartenance à l'aristocratie du fait même de l'ancienneté de leurs racines.
