Unbibium

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L’unbibium est le nom provisoire d’un élément chimique non découvert, qui possède le symbole provisoire Ubb et le numéro atomique 122.

Amnon Marinov de l'Université hébraïque de Jérusalem a revendiqué la découverte de l'élément 122 le 26 avril 2008. L'élément aurait été découvert à l'intérieur de dépôts naturels de thorium.

Bien que la découverte soit contestée et que la publication des résultats ait été refusé par la revue Nature, la véracité de la découverte devrait pouvoir être vérifiée assez rapidement. En effet, si les résultats sont exacts, l'élément devrait être très stable (avec une demi-vie presque comparable à celle de l'Uranium. Il devrait donc être relativement facile de l'isoler à partir d'un dépôt de thorium (du moins, facile par rapport à la fabrication artificielle).

À noter que la découverte a été rejetée par la communauté scientifique en bonne partie à cause de la mauvaise fiabilité de la méthodologie utilisée, de nombreux défauts de l'article soumis et parce que M. Marinov et son équipe ont, à plusieurs reprises par le passé, prétendu avoir découvert de nouveaux éléments lourds sans avoir fourni de preuves suffisamment solides et concluantes pour la communauté scientifique en général. Ceci ne signifie évidemment pas qu'il n'ait pas identifié l'élément 122, et encore moins qu'il ait falsifié ses résultats (contrairement à Victor Ninov et la prétendue découverte de l'élément 118), mais cela reste à prouver. De plus, même si la découverte de l'élément 122 dans le thorium devait être confirmée, encore faudrait-il que les données trouvées soient compatibles avec celles rapportée par M. Marinov pour que cette découverte soit attribuée à son équipe.

Selon la théorie actuelle, un îlot de stabilité nucléaire devrait exister avec des éléments d'une demi-vie d'au moins quelques milliers d'années, voir possiblement plusieurs centaines de millions d'années. L'élément 122 (et encore plus pour l'élément 124) pourrait être exceptionnellement stable. Pour cette raison, certains pensent que l'on devrait pouvoir en trouver des traces à l'état naturel, ou du moins trouver une raison pour expliquer leur absence dans la nature. L'alternative serait que cette théorie soit tout simplement fausse, mais pour l'instant elle permet d'expliquer le comportement de nombreux isotopes radioactifs, y compris l'absence d'isotopes stables pour le technétium et le prométhéum.