Tsuba

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Sur une arme japonaise, et notamment les katana, la garde s'appelle la tsuba. Son rôle est de protéger la main et de l'empêcher de glisser de la poignée (tsuka) sur le tranchant de la lame, d'en assurer l'équilibre par contrepoids, et enfin de parfaire les techniques de défense d'un tanto.

Elle prend en général la forme d'un disque ouvragé mais peut également être de forme carrée, hexagonale, rectangulaire, etc. On distingue plusieurs particularités sur la tsuba ayant tout une fonction précise :

Le Nagako-Ana : le plus grand et les plus important interstice visible sur la tsuba, de forme plus ou moins triangulaire il sert à passer la lame du sabre.

Le Kotsuka-Bitsu : trou dans lequel on glisse un Kogatana,qui était une replique de la lame du katana mais à petite echelle (pour des raisons pratiques), en effet Kogatana signifie "ko" -> court "gatana" -> qui est une variante phonétique de katana, il servait à tous les usages courant du samouraï, le plus noble d'entre tous étant de tailler la plume d'oie qui permettra au samouraï d'écrire son dernier poème avant son sacrifice rituel: le seppuku (le plus vulgaire mais plus connu Hara-kiri).
Le Kogai-Bitsu : trou permettant le rangement du Kogai, une paire de pointes ayant de nombreuses utilisations : arme blanche, baguettes, épingles à cheveux, grattoir pour nettoyer les sabots des chevaux ou encore outil pour les armures.

Il semble que les premier tsubas remontent au VIe siècle (Shitogi). De forme beaucoup plus simple (goutte d'eau), ils étaient généralement composés d'un alliage de cuivre ou de fer. Jusqu'aux époques Muromachi (1336-1573) et Azuchi Momoyama (1573-1603), le tsuba a une fonction purement défensive et n'était donc qu'un simple cercle de métal nu. A partir de l'époque d'Edo (1600-1868), l'on commença donc à forger des tsuba à l'esthétique bien plus travaillée. Elle devient objet décoratif montrant le niveau social de son possesseur.

Certaines tsubas sont finement décorées et font l'objet de collections. On a également fabriqué des tsubas en bois ou en ivoire finement travaillées, qui n'étaient montées sur le sabre que pour des évènements publics.