Tin Pan Alley

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Tin Pan Alley est un terme générique utilisé pour désigner groupe d’éditeurs musicaux et musiciens provenant de la région de New York et qui ont dominé l’industrie de la musique populaire pendant les « années or » de la musique américaine à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La naissance de la Tin Pan Alley est couramment datée de 1885, date à laquelle de nombreux éditeurs musicaux se sont installés dans le quartier de Manhattan qui porte le même nom. Cependant, certains considèrent qu'elle n'a connu son essor qu'au lendemain de la Grande Dépression, à l'époque où le phonographe et la radio se sont développés. D'autres enfin, considèrent que le mouvement s'est manifesté jusqu'aux années 1950, avant l'émergence du rock & roll. À la base, la Tin Pan Alley est donc un lieu à New York situé entre la 28e Rue et la Cinquième Avenue.

Tin Pan Alley était le plus grand publiciste de chansons populaires aux Etats-Unis à l’époque. Le nom du mouvement fut donné par Monroe Rosenfeld, journaliste engagé par le New York Herald pour écrire des articles sur le phénomène de l’industrie musicale croissante. Lors d’une visite au bureau de Harry Von Tilzer, sur 28ème avenue, Rosenfeld a rapporté au journal que les sons des pianos étaient semblables à des sons de battements sur des poêles en métal.

Sommaire

[modifier] Edward B. Marks

Vers la fin des années 1800, New York devint le lieu central de la musique populaire aux États-Unis. Avec la popularité croissante de Broadway, théâtre et musique se marièrent de plus en plus et l’aspect dramatique joua un plus gros rôle que jamais.

Après quarante ans d’expérience dans le domaine de la publication musicale, Marks écrivit un ouvrage décrivant les changements fondamentaux dans l’édition de la musique populaire. En 1890, un groupe d’éditeurs new yorkais révolutionnèrent le commerce de la chanson populaire américaine en créant cette œuvre. Auparavant, les lois sur les droits d’auteurs n’étaient pas très strictes et vers la fin des années 1800, écrivains, compositeurs, interprètes et éditeurs se rejoignirent en groupes pour avoir plus de contrôle sur les revenus des chansons.

Une nouvelle « formule » de production musicale décrite dans l’ouvrage de Marks incorporait toutes les façades de l’industrie, soient troupes de théâtres, écrivains, et interprètes. La demande pour des nouvelles chansons se faisait alors en quatre étapes:

  1. Les troupes théâtrales de New York cherchaient du nouveau matériel et acteurs pour réaliser leurs tournées.
  2. Un éditeur enrôle un membre de la troupe pour jouer (« plugger ») sa pièce.
  3. Grâce au chanteur, la chanson devient un succès.
  4. L'éditeur profite des partitions vendus en achetant les droits d’auteur.

Avant le Tin Pan Alley, la plupart des grandes maisons d’édition étaient dispersées sur le sol américain. Les plus grandes manufactures se trouvaient à Chicago, Philadelphie, Cleveland, Cincinnati, Detroit, Boston et Baltimore. Mais vers la fin des années 1800, New York allait devenir la ville la plus importante du fait de la concentration d’artistes, de théâtres, et de la diversité artistique qui était présente à l’époque. Edward B. Marks fut l'un des grands contributeurs de la naissance du Tin Pan Alley et son nom continue d’être reconnu mondialement ; il a d'ailleurs donné son nom à plusieurs maisons de production.

[modifier] La chanson After the Ball de Charles Harris

« After The Ball » est la première chanson de Tin Pan Alley qui s'est vendue à plus d’un million de copies. En 1892, les ventes ont franchi deux millions de copies et les ventes totales sont estimées à environ cinq millions de partitions depuis sa sortie. Son grand succès tient à son caractère émouvant, car elle parle d’amour perdu, ce qui vient chercher des sentiments communs pour l’auditeur. En outre, le thème abordé était plus risqué que ceux qui existaient auparavant, et cela a également contribué au succès de la chanson.

C’est l’histoire d’un vieil homme qui raconte à sa petite fille son expérience à un bal quand il était jeune. Il était avec son amante au bal, des gens partout dans la salle, bien habillés, à la fin du XIXème siècle. Il va lui chercher un verre d’eau et quand il revient pour le lui porter, elle est en train d’embrasser un autre homme. Plus tard, il réalisa qu’elle embrassait son frère.

Le thème dans cette chanson étaient de fait plus risqués que la majorité des chansons de l’époque, car au lieu de traiter d’amour traditionnel, « After The Ball » parle de flirtation, d’événements sociaux, et il y a des sous-entendus érotiques. Pour Harris, c’était un risque qui lui a porté beaucoup d’attention et de succès. La chanson est formée d’une mesure à quatre temps avec une séquence de cordes qui est douce à l’oreille, facile à écouter, et apaisante. Charles Harris, connu pour ses chansons sentimentales, était le premier à franchir le cap des millions de ventes.

La première performance de cette chanson fut pourtant un désastre. Le premier à la chanter sur scène fut Sam Doctor, qui oublia la majorité des paroles. Au demeurant, après quelques reprises, la chanson a gagné popularité et a ensuite connu un grand succès.

Lorsqu’ After The Ball a été publié, Union Square à New York devenait un centre artistique majeur aux États-Unis. Cette région de la ville abrite un théâtre de vaudeville, plusieurs théâtres dont le Dewy Theater, des théâtres burlesque, l’Académie de Musique, un nombre infini de restaurants et salles de danses. Cet endroit offrait maintes opportunités pour des jeunes compositeurs comme Harris et en 1885, il déménagea son institution de Milwaukee à Union Square. C’est à ce moment qu’il s’est joint à M. Whitmark & Sons, F.B. Haviland et Oliver Ditson pour ensuite former Tin Pan Alley, le groupe qui devint le noyau de la musique américaine.

[modifier] « The Gay nineties »

Les années 1890 marquèrent une période de développement musical pour Tin Pan Alley. Sur le modèle des succès précédents, la forme d’une chanson réussite consistait à être écrite en majeur, surtout en ¾ (soit le tempo d’une valse), avec une introduction de piano suivie du refrain et ensuite du couplet. Les mêmes thèmes d’amour, un amant perdu, des événements sociaux, que l’on retrouve dans « After the Ball », réapparurent ainsi dans les chansons suivantes, puisque ces thèmes sont valables par les gens en général.

On dit souvent du début des années 1890 que ce fut l’âge d’or de l’esthétique irlandaise à New York. Les styles théâtraux irlandais devinrent de plus en plus importants dans les productions américaines. Alors qu’il y avait une grande concentration d’immigrants irlandais à cet époque, leur influence sur le monde musical fut de plus en plus évidente. Quand Tin Pan Alley a produit les chansons «Sidewalks », « The Band Played On », « Sweet Rosie O’Grady », et « My Wild Irish Rose », les paroles reflétaient la vie dans les quartiers irlandais.

A la fin du XIXème siècle, le Minstrel (Minstrel Show) devint populaire avec une nouvelle génération d’afro-américains sur scène. L'année 1880 vit l’arrivée du personnage « Coon », un homme noir comique qui pouvait aussi parfois être dangereux. Les Mintrels incorporaient des troupes noires et blanches, par contre les rôles pour les noirs étaient beaucoup plus limités. Les paroles du « Coon » se référaient à des comportements dérogatoires envers les noirs, souvent les thèmes se rapportaient à l’alcool, des problèmes de pari, du melon d’eau, du poulet, etc. Les foules blanches adoraient le Coon et c’est un rôle qui est devenu un droit de passage pour les noirs dans le monde du divertissement. C’est au même moment que les lois ségrégationnistes commençèrent à être établies dans le Sud. Auteur et compositeur James Weldon Johnson a dit que le statut de l’afro-américain était pire à l’aube du XXème siècle que pendant la guerre civile aux États-Unis. Les comédiens afro-américains étaient perpétuellement confrontés au dilemme de plaire au public en sachant que leurs techniques de comique ridiculisaient le peuple noir.

Bert Williams et George Walker furent deux comédiens afro-américains notables du Tin Pan Alley, qui jouèrent le rôle du Coon et acceptèrent leur succès à bras ouverts. D’après Marks, ils étaient ouvertement résignés à toutes sortes de discrimination et chanteraient le coon en faisant des blagues au sujet des noirs.

Au contraire, les frères Johnson (The Johnson Brothers) auteurs et compositeurs, refusaient d’être perçu d’une telle façon injurieuse et on banni le mot « coon » de leur dictionnaire rythmique. Ils tenaient au le fait de changer les stéréotypes envers les noirs et se servaient de leur éducation et leur talent pour gagner de l’attention, au lieu de se moquer des leurs. A l’aube du millénaire, la musique afro-américaine captait l’esprit moderne de la musique et on y retrouvait de plus en plus de diversité raciale à la tête de l’industrie.

[modifier] La fin de Tin Pan Alley

Les années 1920 marquèrent les années d’or de Tin Pan Alley. La plupart des auteurs et compositeurs ont ensuite déménagé vers la 42ème Rue(42nd Avenue), toujours en suivant les théâtres les plus importants. Avec la création du phonographe, les ventes de partitions reculèrent et l’industrie musicale évolua rapidement. Plusieurs maisons d’édition ont fermé leurs portes et en 1928, on commença à voir de plus en plus de compagnies fusionner. Vers 1928, Hollywood devint le centre de cinéma et de musique et les éditeurs New Yorkais perdirent leur poids dans l’industrie. Warner Brothers acheta trois des plus grandes maisons d’édition New Yorkaises de l'époque: Harms, Witmark et Remick pour créer une unique entreprise : Music Publishers Holding Corporation. Après 1930, Tin Pan Alley n’existait plus aux yeux de nombreuses personnes.

Tin Pan Alley a eu une influence marquante dans le domaine de production musicale. Aujourd’hui, le modèle utilisé par la grande majorité des chanteurs/chanteuses populaires est celui du Tin Pan Alley. Même si il n’existe plus dans le sens physique, on peut être sûr que sa place dans le monde de la musique est toujours présente et qu'il continue d’influencer la manière dont la musique populaire est actuellement enregistrée et présentée.

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