Théotokos de Vladimir

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La Théotokos de Vladimir.

La Théotokos de Vladimir, également connue sous les noms de Notre-Dame de Vladimir, Vierge de Vladimir ou Vladimirskaïa (en russe : Владимирская Богоматерь), est une des icônes orthodoxes les plus vénérées de Russie. La Théotokos (Marie) est considérée comme la sainte protectrice de la Russie. L'icône est exposée dans la galerie Tretiakov de Moscou. Sa fête est le 3 juin. Plus encore que les plus célèbres icônes, l'original a été maintes fois copié au cours des siècles, et de nombreuses copies ont acquis une signification artistique et religieuse considérable. L'icône est une version du type Eleusa, avec le Christ enfant se blottissant contre la joue de sa mère.

Luc Chrysoberges, patriarche de Constantinople envoya l'icône comme cadeau au Grand-Duc Iouri Dolgorouki de Kiev vers 1131. La belle image convoitée par le fils de Iouri fut placée dans le monastère Mejihirski jusqu'à ce qu'Andreï Bogolioubski la porte dans sa ville préférée, Vladimir, en 1155. Lorsque les chevaux qui transportaient l'icône s'arrêtèrent près de Vladimir et refusèrent d'aller plus loin, ceci fut interprété comme un signe que la Theotokos voulait que l'icône reste à Vladimir. Pour abriter l'icône, la grande cathédrale de l'Assomption fut alors construite, puis d'autres églises consacrées à la Vierge à travers le nord-ouest de la Russie.

En 1395, au cours de l'invasion de Tamerlan, l'image fut transportée de Vladimir à la nouvelle capitale, Moscou. L'endroit où la population et le prince régnant rencontrèrent l'icône fut commémoré par le monastère Sretensky. Vassili I^er de Moscou passa une nuit à pleurer sur l'icône et les armées de Tamerlan se retirèrent le même jour. Les Moscovites refusèrent alors de restituer l'icône à Vladimir et la placèrent dans la cathédrale de la Dormition du Kremlin de Moscou. Selon la tradiiton populaire, l'intercession de la Théotokos, à travers l'icône, sauva également Moscou des hordes tatares en 1451 et 1480.

L'icône de la Théotokos de Vladimir est parfois décrite comme exprimant le sentiments universel de l'amour maternel et l'anxiété de son enfant. Au XVI^e siècle la Vladimirskaïa — comme l'appellent les Russes — devint un objet de légende. La tradition de l'Église affirme que l'icône fut peinte par saint Luc, ce qui a été démenti par l'analyse de l'image. L'icône vénérée fut utilisé lors du couronnement des tsars, des élections des patriarches et à l'occasion d'autres cérémonies d'État. En décembre 1941, alors que les Allemands approchaient de Moscou, Staline aurait ordonné que l'icône soit placée dans un avion et vole autour de la capitale assiégée. Quelques jours après, l'armée allemande commença à se retirer.

En tant qu'œuvre d'art, la Théotokos de Vladimir est considérée comme la plus importante icône produite au cours de la période comnénienne. Elle exprime une humanité et une émotion plus profondes que les œuvres typiques de l'art byzantin de la période précédente. David Talbot Rice affirme, dans la dernière édition de l'Encyclopédie Britannica : « elle est d'une importance considérable dans l'histoire de la peinture, non seulement car il s'agit d'un travail de très haute qualité, mais également par son style nouveau, plus humain, qui anticipe sur la fin du style byzantin, qui connut son apogée entre 1204 et 1453 ».