Tardigrada

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Tardigrades
Hypsibius dujardini
Hypsibius dujardini
Classification classique
Règne Animalia
Sous-règne Eumetazoa
Embranchement
Tardigrada
Spallanzani, 1777
Position phylogénétique
Position :

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Les tardigrades ou "oursons d'eau" forment un embranchement (zoologique) à part entière ou "phylum tardigrada". Ils sont très proche des arthropodes. Les tardigrades ont été décrits (kleiner Wasserbär = petit ours des eaux) la première fois par Johann August Ephraim Goeze (1731-1793) en 1773. Le nom "Tardigrade" signifie «Marcheur lent» et a été donné par Lazzaro Spallanzani (1729-1799) en 1777.

Les tardigrades sont de minuscules animaux multicellulaires, ont un corps segmenté en quatre et protégé par une cuticule et sont dotés de huit petites pattes terminées chacune par une griffe (comme des modèles réduits d'ours à huit pattes)..

Les tardigrades vivent un peu partout sur la planète mais se trouvent en plus grand nombre dans les zones où on trouve de la mousse (comme les forêts et la toundra) car elle constitue, avec le lichen, leur aliment de prédilection. On en retrouve du haut de l'Himalaya (à plus de 6 000 m d'altitude) jusque dans les eaux profondes (par 4 000 m de fond) et des régions polaires à l'équateur. Ils sont présents dans le sable, les mousses des toitures humides, sur des sédiments salins ou d'eau douce, où ils peuvent être très nombreux (jusqu'à 25 000 par litre).

Sommaire

[modifier] Caractéristiques

  • Leur taille : Les plus grands (adultes) peuvent atteindre une longueur de 1,5 millimètre, le plus petit en-dessous de 0,1 millimètre. Les larves fraîchement pondues peuvent être plus petites que 0,05 millimètre. Les femelles peuvent pondre de 1 à 30 larves à la fois.
  • Leur durée de vie : Elle est de quelques mois seulement. Cependant les tardigrades sont capable de rentrer en cryptobiose, ce qui leur permet de survivre de très longues périodes sans mourir.
  • Extrême résistance : Les tardigrades ont une très forte résistance aux radiations (Rayons X) - plus de 1100 fois ce que l'homme peut endurer - et aux produits toxiques. Les mécanismes de protection (détaillés plus bas) leurs permettent de survivre dans d'autres conditions extrêmes comme le vide absolu, mais aussi les hautes pressions ou dans un froid inhumain (plusieurs jours à -272,8 °C, -458 °F) ou à de hautes chaleurs (quelques minutes à 150 °C, 302 °F).

C'est la faculté d'entrer dans un état proche de la mort, durant lequel l'activité vitale devient presque indécelable en s'abaissant à 0,01% de la normale.

Le record en laboratoire est actuellement de 8 ans dans un état de cryptobiose après lesquels les tardigrades sont revenus à la vie (Lauritz Sømme and Terje Meier 1995). Pour entrer en cryptobiose, les Tardigrades rétractent leurs 8 pattes dans leur corps et déshydratent presque complètement leur organisme (perte de plus de 99% de leur eau), remplaçant l'eau à l'intérieur de leurs cellules par un sucre qu'ils synthétisent. Ces sucres se comportent comme une sorte d'antigel et préservent les structures cellulaires. Pour compléter la protection, ils s'enroulent dans une petite boule de cire microscopique appelée tonnelet (forme ressemblant à un petit tonneau). Lors du retour à des conditions dites "normales", l'ourson des eaux ou tardigrade, redevient actif en quelques minutes ou quelques heures.

[modifier] Classification

  • 1 000 espèces à ce jour réparties en trois ordres.

[modifier] Liens internes

[modifier] Liens externes