Tang Xianzu

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Tang Xianzu (湯顯祖, 1550-1616) est un dramaturge chinois de l'époque Ming.

Tang Xianzu est né à Lingchuan en 1550. Il fut fonctionnaire à Nankin puis dans de lointaines provinces pour avoir critiqué le gouvernement. En se retirant dans son pays natal en 1598, Tang Xianzu abandonna la carrière mandarinale pour se consacrer à l’écriture. Son œuvre comprend quatre pièces regroupées dans le recueil intitulé Les Quatre Rêves de la salle du Thé de Jade. La plus célèbre, Le Pavillon aux pivoines (牡丹亭), est encore aujourd'hui partiellement jouée. Il mourut en 1616, la même année que William Shakespeare.

L’histoire officielle des Ming, publiée au XVIIIe siècle, honore Tang Xianzu d’une notice biographique où son activité de dramaturge est passée sous silence, mais ses remarques acerbes sur les premiers ministres de son temps, tirées de sa correspondance, sont dûment rapportées : « Les dix premières années (du règne de Wanli, 1573-1619), Zhang Juzheng, dur mais trop avide, s’est laissé gâter par les vociférations des uns et des autres, les dix suivantes, Shen Shixing (1535-1604), mou et avide, s’est laissé corrompre par le maquis des intérêts privés ». Deux de ses Quatre Rêves ont été traduits en français par André Lévy, Le Pavillons aux pivoines et L'Oreiller magique (éditions MF).