Tablette PC

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A ne pas confondre avec une tablette graphique
PC Tablette sous Windows XP
PC Tablette sous Windows XP

Le concept du Tablette PC (Tablet PC en anglais) tel qu'il est aujourd'hui (2002/2003) a été crée sur une initiative de Microsoft, et peut être considéré autant comme une norme que comme un concept. Ce n'est pas une invention (Apple avait déjà sorti le Newton PDA il y a quelques années par exemple), mais plutôt une remise aux goûts du jour. Les Tablet PC sont prévus pour fonctionner avec le système d'exploitation fourni avec (Windows XP Tablet PC Edition et maintenant Windows Vista), mais d'autres systèmes, comme Linux, sont parfaitement fonctionnels.

Il s'agit d'ultraportables équipés d'un stylet qui permet d'écrire ou dessiner manuellement à l'écran, comme sur un bloc-notes. Le système interprète les mouvements du stylet grâce à une reconnaissance de l'écriture naturelle (sans apprentissage). Certains modèles permettent aussi la reconnaissance vocale. Ils doivent aussi être capables de fonctionner aussi bien en mode paysage qu'en mode portrait, et passer de l'un à l'autre facilement, sans redémarrage. Ils doivent enfin (pour les « slates ») disposer de boutons pour pouvoir éviter de faire appel au clavier.

Ils existent sous deux formes. :

  • convertible : sous la forme d'un portable traditionnel avec clavier qui contient la majeure partie de l'électronique, mais dont l'écran peut tourner et se rabattre sur le clavier, de telle sorte que seul l'écran soit visible et on peut interagir avec un stylet ;
  • slate : sous la forme d'un écran qui contient toute l'électronique, avec un stylet pour interagir.

Les Tablet PC ne peuvent être équipés que de ports « modernes » (USB, PCMCIA/PC Card, FireWire, WiFi, IrDA, Bluetooth...). Les ports série et parallèles ne sont pas inclus (des adaptateurs sont disponibles en accessoires). Bien entendu, ils sont capables de se connecter à un réseau.

La différence avec les PDA est d'abord la taille, mais aussi le fait qu'on puisse faire tourner n'importe quel logiciel pour PC dessus (contrairement aux PDA au format Palm ou Pocket PC, qui ne permettaient que l'exécution d'applications spécifiques).

Par rapport à la Tablette graphique, il présente l'avantage d'être équipé d'une partie "PC". Par contre, ceci peut se révéler un inconvénient pour deux raisons : fragilité du matériel et non évolutivité de sa puissance. Cependant, il demeure une solution de choix comme application d'annotation mobile.