Sverre de Norvège

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Sverre Sigurdsson (1151-1202), fils illégitime de Sigurd II de Norvège, roi de Norvège de 1184 à 1202.

Sommaire

1 Sverre Sigurdsson
2 Le prétendant
3 Le règne de Sverre Sigurdsson
4 Les Baglers
5 La famille de Sverre
6 Liens externes
7 Sources

[modifier] Sverre Sigurdsson

À l’époque du règne conjoint des fils d’Harald IV de Norvège , l’armurier Unas Kambari un frère de Hroi l’évêque des îles Féroé, épousa une norvégienne nommée Gunhild. Elle donna naissance en 1151/1152 à un fils qui fut appelé Sverre ou Sverrir et considéré par tous comme le fils d’Unas. Lorsqu’il eut cinq ans il fut envoyé aux îles Féroé et fut élevé par son oncle l’évêque qui l’éduqua pour la prêtrise et l’ordonna. Pendant ses études le jeune homme eut un songe prophétique dans lequel il se voyait sous la forme d’un oiseau immense couvrir de son ombre l’ensemble du territoire de la Norvège. Le sage Einar, son ami et condisciple, auquel il s’ouvre de ses inspirations et de ses ambitions lui affirme que cette vision présage sans doute son élection à l’archevêché de Nidaros aujourd'hui Trondheim !

Selon la tradition, Sverre ne sut pas qui était son véritable père avant l’âge de 24 ans. À cette époque en effet sa mère au cours d’un pèlerinage à Rome aurait confessé que Sverre n’était pas le fils d’Unas mais celui du roi Sigurd II Mund tué en 1155. Cet aveu fut rapporté au pape et il fut commandé à Gunhild d’informer son fils de sa véritable origine… Elle retourna en Norvège puis aux îles Féroé où elle avoua à Sverre qu‘il était le fils du roi Sigurd II de Norvège.

[modifier] Le prétendant

L’année suivante en 1176, Sverre se rend en Norvège afin d’examiner la situation. Il se mêle au peuple, apprend à connaître le sentiment général parle avec un membre de la garde du corps du roi et rencontre même le régent Erling. Cependant il ne dévoile ni son identité ni ses plans. Il poursuit ensuite son voyage à travers le Götaland jusqu’à chez le jarl Birger Brosa où il arrive trois jours avant Noël. Brigitta, l’épouse du jarl, était la demi-sœur de Sigurd Mund et Sverre n’hésita pas à leur confier ses troubles. Dans un premier temps ils refusèrent de le soutenir car ils avaient promis d’aider son cousin Eystein Eysteinsson Meyla mais aussi par ce qu’ils craignaient que Erling Skakke ne leur ait envoyé ce jeune homme pour les ridiculiser…

Sverre passe avec eux toutes les fêtes et leur dévoile finalement ses ambitions. Après Noël il se rend en Värmland afin de rencontrer Cécilia une fille de Sigurd II de Norvège qui était l’épouse du noble Folkvid Lagman. Ils le reçurent tout deux avec empressement. Des rumeurs annonçant la défaite et la mort d’Eystein Eysteinsson parvinrent alors à Sverre et les Birkebeiner qui avait apprit l’existence au Värmland d’un fils de Sigurd lui envoyèrent une délégation lui demandant de prendre leur tête. Dans un premier temps il refusa parce que les Birkebeiner n’étaient qu’une petite bande désorganisée mais lorsqu’ils le menacèrent de le tuer et de porter sa tête en gage de soumission au roi Magnus V de Norvège il accepta ! Il bénéficia par contre désormais de l’appui sans faille de Birger Brosa et de son épouse qui constituèrent en Suède une base arrière pour le mouvement.

Avec une bande de 70 hommes il parti du Viken dans la Norvège méridionale et au cours de sa progression sa troupe atteignit 420 hommes. Un Thing fut réunit et les Birkebeiner l’acclamèrent comme roi bien qu’il fut opposé à assumer ce titre dans d’aussi mauvaises conditions. Il poursuivit alors sa marche suivant le côté suédois de la frontière. Il imposait à ses hommes une stricte discipline et leur interdisait le pillage. Il fut alors abandonné par beaucoup si bien que sa troupe se réduisit de nouveau au noyau initial de 70 hommes très résolus.

Avec cette petite troupe Sverre apparaît soudainement devant Nidaros au Trondelag mais la ville dispose d’une forte garnison et le gouverneur marche contre lui avec 1 450 hommes. Sverre se retira mais continue de parcourir la campagne autour de la cité jusqu’à ce qu’il renforce sa troupe. Il saisit les navires dans le port et défait plusieurs petits escadrons venu rejoindre la flotte chargée de défendre la province du Trondelag.

Les Lendermönd abandonnent alors la ville qui se soumet et où Sverre fait son entrée dans une joyeuse procession au son des cloches. Il assembla l'Øyrating, comprenant 12 représentants de chacun des huit fylker (districts) de la province, et est proclamé roi de Norvège conformément aux lois de St Olaf c’est-à-dire en accord avec la vieille loi de succession qui n’excluait pas les fils illégitimes du trône. La loi de 1164 n’était plus reconnue et le roi Magnus V de Norvège était traité comme un usurpateur. L’archevêque Eystein Erlendsson (1157-1188) qui n’est pas mentionné dans ces événements devait être absent de Norvège à cette époque ce qui explique sans doute la relative facilitée avec laquelle Sverre réussit à prendre Nidaros…

La rumeur des événements du Trondelag parvint au roi Magnus V de Norvège et au régent Erling qui envoyèrent en hâte leur flotte vers le nord le long de la côte. Sverre n’attendit pas leur arrivé et marcha à travers les montagnes vers le Gudbrandsdal pour atteindre le lac Mjøsa où il se trouva face aux Lendermönd de Magnus Erlingson qui disposaient de 1 400 hommes et de 18 bateaux.

Il ne s’aventura pas à s’attaquer à eux mais envoya un détachement au Randsfjord où des navires furent saisis et les forces locales vaincues. Orm Kongsbroder un demi-frère du roi Inge I^er qui était le principal lieutenant du roi Magnus, avançait à partir du Viken avec une importante armée. Avec beaucoup de difficultés Sverre réussit a transporter à travers les terres les petits bateaux du Randsfjord à Mjosen .

Avec eux il attaque les Lendermönd les surprend et les défait. Il capture alors tous les vaisseaux rassemblés sur le lac. L’ensemble de l’Oppland lui est soumis mais ses forces sont tellement faibles qu’il ne peut pas laisser de garnison ni occuper en permanence les régions conquises

Désormais les Birkebeiner seront généralement soutenus par le Trondelag. Il ne s'agit pas seulement d'un parti purement local comme il s'en est constitué tant de fois depuis le début des guerres civiles car Sverre Sigurdsson dirige en effet l'action de ces proscrits vers une véritable révolution sociale hostile à la fois à l'aristocratie et aux prélats.

Sverre débuta sa campagne de 1178 au Jaemtland où il oblige la population à le reconnaître. Il semble qu’il avait pour but de se constituer une base d’opérations à partir de laquelle il pourrait attaquer de nouveau Trondheim qui était retombée entre les mains du roi Magnus V Erlingsson et de l’archevêque Eystein.

Lorsqu’il atteint Namdalemn un district du nord du Trondelag il assemble ses hommes et leur déclare que la puissance de leurs adversaires le roi et son père était immense et qu’il était difficile de rivaliser avec eux. Dans ce contexte selon lui trois possibilités restent ouvertes:

aller au nord dans le Hålogaland et recruter des amis et des navires
abandonner le pays et aller des les îles occidentales où il estimait avoir de bonnes chances d’obtenir des appuis.
organiser une expédition de pillage en Irlande où dans un autre pays de l’ouest car selon lui la popularité de Magnus et d’Erling ne se maintiendrait pas dans le pays.

Les Birkebeiner rejetèrent ces propositions bien que la conquête de Nidaros ne soit plus chose aussi facile qu’elle l’avait été car l’archevêque était revenu dans sa ville où il pressait les habitants de résister aux Birkebeiner en expliquant que leur nombre était faible, leurs navires petits et qu’il n’était pas dans l’intérêt des marchands de la cité d’abandonner leur vêtements et leur bien pour vivre comme les voleurs et les vaux riens que Sverre avait rassemblé !

Le roi Sverre tente une première attaque et subit une défaite il doit s’enfuir rapidement pour préserver sa vie. Après ce désastre il se réfugie de nouveau dans les montagnes et reprend lentement la route du sud vers le Viken. Le roi Magnus marche contre lui avec une force importante. Au pont de Hirta, Sverre attaque le roi et Orm Kongbroder qui sont tous deux blessés, perdent beaucoup d’hommes et abandonnent le terrain. Peut après il obtient un nouveau succès en détruisant une partie de la flotte de Magnus V à Konghella.

Ces victoires redonnèrent confiance à ses hommes qui obtinrent des provisions et des renforts. À la fin de 1178 il retourna au Trondelag défit le forces de Magnus V prend la cité et capture 10 navires mais cette victoire n’était pas encore définitive. Les chefs du parti royal Magnus, son père Erling, Orm, et l’archevêque Eystein se trouvaient à Bergen et ils rassemblèrent une grande flotte avec l’intention de l’attaquer au printemps.

À la fin de l’hiver Sverre navigua vers le sud avec sa flotte et rencontre Magnus V au large de Stadt. Du fait de la disproportion des forces en présence, sa seule chance fut de prendre la fuite pour tenter de leur échapper. Il gagne la pleine mer en profitant du brouillard dans lequel ses opposants le perdre de vue. Ces derniers doivent alors se résoudre à diviser leurs forces: Orm et l’archevêque Eystein retournent protéger Bergen pendant que le roi Magnus V et son père remontèrent vers le Trondelag.

Sverre était déjà dans la cité lorsqu‘ils débarquèrent sans opposition à Kalveskind une péninsule entre la rivière Nid et la mer pendant que Sverre prenait position sur l’autre rive de la rivière. Après quelques négociations Sverre se retira et la rumeur lassa entendre qu’il était abandonnait le terrain et était reparti dans les montagnes.

Cette manœuvre donna confiance à Erling qui permit à ses troupes de se retirer pour festoyer et boire dans la ville. Sverre avait bien compris l’importance capitale du combat qui se préparait et était parti se renforcer au Guldal.

Au cours de la nuit du 18 juin il revint au Trondelag à l’aube, rejoint la cité et s’adressa brièvement à ses hommes pour leur expliquer ce qu’ils avaient à gagner : Il leur promis de leur accorder les fonctions et les honneurs de tous les Landermönd et vassaux royaux qu’ils tueraient pendant le combat

Les sentinelles de Magnus V donnèrent l’alerte et les trompettes de guerre appelèrent les hommes auprès de leurs étendards. Le premier assaut fut si brutal que les hommes d’Erling furent forcer de s’enfuir et que son étendard fut abattu et lui même mortellement blessé d’un coup de hallebarde au ventre. Les troupes du roi Magnus s’enfuirent également en désordre et pour préserver sa vie il du abandonné son père mourant. Il l’embrassa et lui dit « Mon père je sais que nous nous retrouveront dans un jour de joie ».les lèvres d’Erling bougeaient mais il ne pouvait plus parler. Il mourut ainsi entouré de ses ennemis. Ce même jour le 19 juin 1179 périt son gendre Jon Thorbergson de Randeberg.

Après ce combat Magnus V se retire à Bergen avec l’archevêque et Orm où il passe l’hiver et assemble une nouvelle flotte pendant que Sverre renforce les défenses de Trondheim.

Des négociations envisageant un partage du royaume tournèrent cours car Magnus V se considérait du fait du sacre comme le seul roi légitime et Sverre de son coté comme l’héritier direct de la famille d’Harald Ier Harfagr. Après un autre combat perdu le 27 mai 1180 à Iluvelli près de Nidaros où tombent six Lendermönd, le roi Magnus V Erlingson se retire de nouveau à Bergen mais il doit s’enfuir au Danemark alors que l’Archevêque Eystein s’exile pour 3 ans (1180-1183) en Angleterre où le roi Henri II d'Angleterre lui donne pour assurer sa subsistance le monastère d’Edmundbury

Ces grandes défaites ont décimées l’aristocratie mais non le pouvoir de résistance du parti de Magnus V et de l’église qui est baptisé désormais par ses adversaires les Helklunger d’après le mot hekla(chasuble)

Le 31 mai 1181 alors qu’il se rend de Bergen vers le Viken Sverre rencontre une flotte de 32 grands navires venant du Danemark commandée par Magnus et Orm. Sa flotte étant la plus petite Sverre retourne à Bergen ou un sanglant engagement naval fut gagné grâce à sa supériorité tactique. Mais cette nouvelle victoire n’était toujours pas décisive

Pendant que Sverre qui avait laissé une garnison à Nidaros marchait vers Oslo pour défendre le Viken, Magnus investit la ville, attaque la garnison et capture la flotte de 36 navires. La situation est de nouveau devenue critique pour Sverre du fait de l’importance de ses pertes qui annihilaient ses victoires des années précédentes. Avec l’énergie qui le caractérise il fait front de nouveau, rassemble de nouvelles forces, une petite flotte et contre attaque.

Le roi Magnus V après une courte résistance s’enfuit de nouveau au Danemark alors que l’Archevêque Eystein revenu de son exil fait sa soumission. Son rôle politique est terminé et à partir de plans ramenés d’Angleterre il consacre les dernières années de son existence jusqu’à sa mort le 1^er janvier 1188 à la construction du nouveau chœur gothique de sa cathédrale et à la chapelle de Notre Dame. En 1229 Eystein fut même proclamer saint par un concile tenu à Nidaros !

Avec l’aide du Knut VI de Danemark, Magnus revient en Norvège au printemps 1184 avec une flotte de 24 bateaux et 3 000 hommes. Sverre ne dispose que de 14 navires et 2 000 hommes. Ils se rencontrent le 15 juin à la bataille de Fimreite en Sogn. Cette bataille commencée l’après midi se poursuit jusqu’à minuit et voit la mort de 2160 hommes. Sverre Sigurdsson est finalement victorieux et Magnus V périt avec la fleur de l’aristocratie dont Orm Kongbroder et Magnus Mangi ,un petit fils de l'ancien jarl des Orcades, Rognvald Kali.

Son corps retrouvé quelques jours plus tard fut enterré avec un faste royal dans l’église du Christ de Bergen et Sverre prononça son oraison funèbre. Les districts du sud ouest qui avaient apporté le plus loyal soutien à la cause de Magnus firent alors leur complète soumission.

Après la mort de Magnus V ses partisans tirèrent du monastère de Hovedoe à Oslo un moine connu sous le nom de Jon «Kuvlung» surnom provenant Kuvle (coule, du latin ecclésiastique cuculla) nom du vêtement à capuchon porté par les moines ils l’acclamèrent dès l’automne 1185 comme roi en prétendant qu’il était le fils du roi Inge I Krokrygg (1136-1162). L’aristocratie et le clergé lui donnèrent leur soutien et il recruta sous son étendard des aventuriers et des hors la loi qui formèrent le parti des Kuvlungs. Ils prirent Bergen et le château construit par Sverre. Plus tard ils s’emparèrent même de Nidaros et également du château royal. Ils furent finalement vaincus par Sverre à Bergen et Jon fut tué en 1188. On sut alors qu’il s’appelait en réalité Orm et que son père se nommait simplement Peter et sa mère Astrid Steik !

Après que les Kuvlungs soient éliminés une nouvelle bande de rebelles et de maraudeurs se constitua en 1189 sous la direction d’un Islandais de basse origine Sigurd Brenni qui prétendait être également un fils du roi Inge Krokrygg . il fut défait et tué rapidement par des fermiers en colère.

Après la défait des Kuvlungs les chefs de ce parti tirèrent de l’ombre un autre prétendant Vikar. C’était un enfant élevé au Danemark et qui se disait le fils de Magnus Erlingson. Ces bandes connues sous le nom de Varbelgs et dirigé par un certain Simon Karasson furent également défaites à Bristein par les gens de Tonsberg et Vikar tué en 1190.

En cette même année le roi Sverre perdit son demi-frère Erik Kongson qui l’avait fidèlement soutenu dans ses combats avant d’être nommé jarl en 1188. Sa mort après une brève maladie ainsi que celle se sa femme Astrid et de son jeune fils Magnus laisse penser à un empoisonnement par les ennemis du roi.

Un prétendu fils d’Eystein Haraldsson nommé Thorleif Breidskegg qui tenta de soulevé le Vik à l’été 1190 fut éliminé des l’année suivante. À cette époque des norvégiens conduit par Ulv af Lauvnes un des chefs Birkebeiner participèrent à la troisième croisade. Arrivés après la conclusion de la paix en Terre Sainte il rentrèrent par Constantinople où il furent bien reçus par l’empereur grec Isaac II Ange. Ulv ne reparut plus en Norvège et il est possible qu’il ait perdu la vie dans cette expédition. La brève période de paix qui suivit la disparition des Kuvlungs et des Varbelgs ne fut qu’une accalmie avant la tempête.

En 1192, le jarl des Orcades Haraldr II Maddadrson (1158-1206) laissa se former sur son territoire une conspiration appelée pour cela Eyjarskeggjar (i.e les insulaires) destinée à soutenir un nouveau prétendant Sigurd (+ 1194) autre fils présumé de Magnus.

Un grand nombre d'Orcadiens et de Shetlandais dirigés par le beau-frère du jarl, Olaf Jarlsmaag, Halkel Jonsson époux de Ragnhild Erlingsdatter, sœur du roi Magnus V, et Sigurd Erlingsson bâtard d’Erling Skakke participèrent à l'aventure il bénéficièrent de l’appui de l’évêque Nicolas Arnesson demi-frère du Roi Inge Ier qui après avoir été élu au siège de Stavanger venait d’être transféré, malgré la méfiance de Sverre, à celui d’Oslo, où il demeurera évêque 1190 à 1225.

Arrivés en Norvège en 1193 ils remportèrent une victoire sur les partisans du roi et s'emparèrent d'Oslo puis s'installèrent à Bergen. Ils étaient pacifiques et s'abstenaient de tous pillages faits exceptionnels pour l'époque. Le 3 avril 1194 venant du Trondelag Sverre surprit leur flotte mouillée dans le Florevag à l’ouest de Bergen et l'anéantit complètement. Les chefs de l'expédition périrent dans le combat ainsi que le prétendant.

Le roi Sverre rendit le jarl des Orcades responsable de la formation de cette armée. Harald accompagné de l'évêque Bjarni se rendit en Norvège et s'en remit au jugement du roi qui lui prit toutes les Shetland avec leurs impôts et taxes. Il fit de plus établir la liste des propriétés aux Orcades de tous ceux qui trouvèrent la mort à la bataille de Florevag et se les appropria. Il donna trois ans aux parents ou descendants des disparus pour racheter les biens confisqués passé ce délai ils reviendraient définitivement au souverain norvégien. Sverre installa enfin un gouverneur norvégien dans l'archipel.

Les Conditions imposées par le roi à la principauté orcadienne furent si rudes qu'elle ne s'en releva jamais. Sverre soutint même en 1195 les prétentions du cousin et homonyme du jarl : Harald III Ungi (le jeune) à qui il confirma le titre de jarl donné en 1184 par le roi Magnus V de Norvège et qui fut tué en combattant au Caithness en 1198.

Sverre convoqua également l’évêque d ' Oslo Nicolas qui afin de faire oublier sa participation au complot accepta de le couronner. Le roi convoqua ensuite les évêques Thorir d’Hamar et Nial de Stavanger à Bergen où il fit élire un clerc anglais Martin comme évêque de la ville à la place de Pall décédé avant la bataille de Florevaag. En présence de cette assemblée l’évêque Nicolas le couronna alors solennellement le 29 juin 1194.

Méfiant envers les gens du sud anciens partisans d'Erling et de Magnus, Sverre se fixe à Bergen et s'appuie sur les suédois. Après la mort de sa première épouse Astrid Roesdatter il était devenu en 1185 le beau frère du roi Knut Ier de Suède Erikson par son mariage avec Margareta Erikdatter (+ 1209) une fille de du roi Erik le Saint.

[modifier] Le règne de Sverre Sigurdsson

Le roi Sverre Sigurdsson devait finalement disposé de 16 ans (1180-1196) pour accomplir son œuvre dans un calme relatif. Tombée depuis 1130 aux mains de prétendants aux droits forts suspects la royauté norvégienne avait perdu son ancienne autorité. Le jarl Erling Skakke avait cru trouver un remède à ces usurpations dans l'appui du haut clergé qui avait couronné roi en 1164 Magnus le fils qu’il avait eu de Christina la fille légitime de Sigurd Ier de Norvège Magnusson Jorsalafarir dernier souverain incontesté du pays. Cette cérémonie était une innovation dans les pays Scandinaves. La succession au trône se trouvait maintenait étroitement contrôlée par l’église qui devait valider le l’héritier légitime au trône ou en son absence choisir le nouveau souverain.

Sverre quant à lui, s'appuyait surtout sur sa force militaire et sur ses vieux compagnons de lutte les membres de sa Hird avec le double dessein d'abattre le pouvoir des grandes familles et la puissance politique de l'église. Il réorganise rapidement l'administration locale dans un sens très favorable au pouvoir royal.

Après avoir promulgué le code nommé Hirdhskra pour les membres de sa Hird le roi recruta parmi eux des Sysselmönd qui reçurent des pouvoirs de police étendus dans les parties excentriques du pays et furent chargés de contrôler les Lendermönd qui étaient devenus du fait des troubles des chefs régionaux pratiquement héréditaires. Il nomma ensuite des Armönd de médiocre extraction pour surveiller dans le détail la gestion des intérêts royaux. Les tribunaux paysans furent ensuite placés sous les directions de neuf Lagmönd fonctionnaires royaux donnant leurs avis sur chaque affaire soumise aux Thing ou assemblées régionales.

En même temps Sverre relevait une tradition royale presque oubliée en s'intéressant activement à la vie intellectuelle de la Norvège. Il fut sans doutes l'instigateur de la mise par écrit des Saga royales et pour donner l'exemple il fit rédiger sous sa surveillance par l'abbé Islandais Karl Jonsson le début de sa propre saga Sverissaga détaillant les événements survenus jusqu’en 1180.

Son succès contre la féodalité fut facilité par les morts nombreuses causées dans les vieilles familles depuis 1130 par les guerres civiles. Par contre il rencontra dans sa lutte contre l’influence du clergé une résistance très forte.

L’archevêque Erik Ivarson (1188-1205 + 1213) élu comme successeur d’Eystein sur le siège de Nidaros se fit l’ardent promoteur du nouveau droit ecclésiastique financièrement et administrativement plus favorable aux évêques.

Quand Sverre eut manifesté son accord avec le Thing de Frosta qui s'en tenant à l'ancien droit voulait réduire la garde qui accompagnait le prélat dans ses déplacements, Erik s'enfuit au Danemark et en appela à Rome. Avec le soutien moral du pape Innocent III mais surtout l'appui des Danois et d'Absalon archevêque de Lund, il suscita des révoltes pour lesquels ont rechercha de nouveau des prétendants parmi les bâtards vrais ou supposés de Magnus V Erlingson.

[modifier] Les Baglers

L’archevêque Erik étant devenu aveugle ce fut Nicolas Arnesson également réfugié au Danemark et qui avait obtenu l’absolution (!) pour avoir couronné Sverre qui est l’âme et le véritable chef de cette entreprise. En 1196 l’ensemble de l'épiscopat dirigé par Nicolas suscita un nouveau soulèvement qui s'empara du Vik et rejeta Sverre sur le Trondelag. Cette faction surnommée les Bagels ou Baglers (du bas latin baculus qui signifie crosse épiscopale) qui était composée des survivants des oppositions précédentes Kuflungs et Varbelgs ainsi que de troupes recrutées pour l'empereur d'Orient par Hreidar Sendemand se forme au Danemark sous la protection de l'archevêque Absalon.

Les Bagler convoquèrent le Borgarthing qui proclame comme roi le jeune Inge qu'ils affirmèrent être fils de Magnus V Erlingson mais que ses adversaires prétendaient être un danois nommé Torgils Tufuskt. Le Lendermönd Halvard de Staastad d’Oppland se joignit à eux et lorsque l’évêque Thorir d’Hamar meurt en février 1197 ils choisissent l’un de leur partisan Ivar Skjaalge pour lui succéder.

La même année quoique battu à Oslo les Bagler vinrent assiéger Nidaros dont ils s'emparèrent par trahison en capturant la flotte et détruisant le Sverreborg. Bergen fut brûlée et peu a peu ils contrôlèrent toute la côte. Seuls les fylker du Trondelag restaient entre les mains du roi. Ce dernier semblait défait sans rémission et l’évêque Nicolas qui le nommait le «prêtre Sverre» se réjouissait de sa chute. À la fin de 1198 le pape Innocent III lance l’Interdit sur le royaume de Norvège, excommunie Sverre et demande aux rois de Danemark et de Suède d’intervenir en faveur du clergé contre ce «monstre chargé de crimes».

Sverre lutta ainsi farouchement pendant cinq ans. Dans cette querelle il n'avait pas négligé l'aspect intellectuel des questions et pourvu d'arguments par son éducation religieuse, il composa lui même en 1197 un ouvrage de polémique et d'actualité en langue populaire dirigé contre l'épiscopat et nommé Discours contre les évêques.

En dépit des missives du pape Sverre réussit à maintenir des relations amicales avec les royaumes voisins. Knud VI de Danemark (1182-1202) n’attaqua pas la Norvège malgré la perte de sa suzeraineté sur le Viken et le roi de suède Sverker II de Suède reste amical et marie même son fils Karl (+1198) avec Ingeborg la fille de Sverre. Le jarl Birger Brosa demeura également fidèle et Sverre reçu son fils Filip à sa cours et le nomma jarl d’Oppland et de Viken . il fut tué à Oslo en 1200 par les Bagler

En 1198 le roi Sverre laisse la garde de Bergen à son gendre Karl Sverkerson et marche vers Nidaros. Un chef Bagler Thorstein Kugad attaque la ville et tue le jeune jarl.

Au cours de l’hiver 1199 Sverre se trouvait au Trondelag où il construit une nouvelle flotte. Chacun des huit fylker du Trondelag avait promis d’équiper un grand vaisseau de guerre. Au printemps il quitte le Trondelag avec sa nouvelle flotte et rencontre la Bagler qui furent vaincu au combat naval de Strindsoe près de Nidaros le 18 juin 1199 Ils perdent leur flotte et une partie de leurs chefs de guerre. L’évêque Nicolas s’enfuit au Danemark d’où il ne reviendra pas avant la mort du roi.

Les Birkebeiner récupèrent le Hålogaland au nord pendant que le roi avec la flotte principal fait route vers le sud et passe l’hiver au Viken. Il a repris en main la quasi-totalité du royaume mais les forces des Bagler ne sont pas annihilées. Au cours de l’hiver 1199/1200 alors que Sverre se trouve à Oslo un rassemblement de forces venant de l’Oppland, du Viken du Telemark et de Tønsberg se joignent pour attaquer la ville par plusieurs cotés. Sverre devine leur plan et fait briser la glace afin de rendre le sortie du port possible. La discipline des vétérans du roi lui permet de se dégager et de s’échapper vers Bergen. Les Bagler attaquent la ville de Nidaros sans sucés.

Avant que l’hiver ne soit terminé le roi reprend l’offensive contre eux au Ranrike et dans les districts du sud du pays. Il les force à la retraite et place une forte garnison au Viken. L’un de leur principal chef Hreidar Sendemand se réfugie dans la citadelle de Tronsberg où le roi l’assiège à partir de septembre 1200 avec 1000 hommes. Au bout de cinq mois Hreidar malade doit capituler en janvier 1201. Il fut généreusement épargné et pardonné par Sverre Sigurdsson ainsi que la garnison. La rédition de Tønsberg marqua la fin de la guerre. Cette victoire profita peu au roi tombé malade pendant le siège car il mourut presque aussitôt le vendredi 8 mars 1202 en recommandant à son fils et successeur Håkon III Sverreson de faire la paix avec l’église. Le prétendant Inge réduit à l'impuissance fut atteint dans sa fuite sur une île du lac Mjøsa et tué par des paysans dès la fin de 1202