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La pétanque est un jeu de boules, héritière du jeu provençal. D'après l'INSEE, c'est le sixième sport en France en termes de licenciés, avec environ 380 000 joueurs recensés, mais on compte de nombreuses fédérations dans le monde, de l'Autriche au Laos (596 000 membres répartis dans 68 pays en 2005). À cela, il convient de rajouter les pratiquants occasionnels, en vacances notamment, c'est-à-dire plusieurs millions d'amateurs.
Le premier concours officiel se tint à La Ciotat en 1910 pour que le mot de pétanque soit officialisé. Le terme vient de l'expression provençale (jouer à) « ped tanco », ou encore « pés tanqués », c'est à dire avec les « pieds tanqués », pieds joints et ancrés sur le sol, par opposition au jeu provençal où le joueur peut prendre de l'élan.
