Special Weapons And Tactics

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Membres du SWAT de la baie de San Francisco

SWAT de l'état de New York

Équipe SWAT du centre spatial Kennedy

Équipe SWAT de la patrouille frontaliére des États-Unis

SWAT est l’acronyme de Special Weapons And Tactics, (Special Weapons Attack Tactics à l’origine).

Aux États-Unis, c’est le nom le plus connu du public de l’unité de police spécialisée dans les opérations paramilitaires qui, dans les grandes villes, est entraînée à accomplir des missions dangereuses. Ces missions peuvent consister en des assauts coordonnés sur des objectifs choisis tels que des criminels lourdement armés dans des lieux retranchés. Les membres de ces unités sont équipés plus lourdement que les policiers habituels, puisqu’ils disposent de fusils d'assaut, de fusils à pompes, de casques spéciaux, de grenades à effet de choc, et de puissants fusils à lunettes pour les tireurs de précision (les Marksmen). L'équivalent en France est le GIPN (Groupe d'Intervention de la Police Nationale), pas le RAID ou le GIGN (idem mais de la gendarmerie) qui ont une vocation nationale.

[modifier] Histoire

En août 1965, les émeutes de Watts en Californie qui ont duré plus de huit jours et rassemblés environ 10 000 personnes a pris une tournure des plus dramatiques : 34 morts et un milliers de blessés plus ou moins grièvement. Le Los Angeles Police Department (LAPD) a vite pris conscience du problème et a fait la constatation la plus objective et la plus réaliste de la situation : il leur fallait une unité spéciale capable de répondre à ses attentes. Ce souhait s'est vite fait ressentir après l'incident de la fusillade de Surrey Street où trois policiers et le forcené barricadé perdirent la vie. Le chef de la police de l'époque, Daryl F. Gates déclara à la suite de ces événements : « J'ai compris que nous devions concevoir une autre méthode pour neutraliser les tireurs isolés ou barricadés. »

La première unité SWAT de l'histoire apparut en 1968; mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, elle n'apparut pas dans la ville de Delano avec l'affaire UFW, mais bien à Los Angeles. Le premier défi pour le SWAT du LAPD fut relevé le 9 décembre 1969 : une confrontation de quatre heures avec des membres des Black Panthers. Les Panthers ont fini par se rendre ; le bilan humain fut de trois Panthers blessés et trois policiers blessés.

L’après-midi du 17 mai 1974, le SWAT du LAPD releva un de ses plus grands défis. Des éléments d’un groupe qui s’était donné pour nom l’Armée de libération symbionaise (ALS), un groupe de terroristes lourdement armés, qui s’étaient barricadés dans une résidence sur la 54^e rue Est de l’avenue Compton. Le siège était retransmis à des millions de témoins par la télévision et la radio, et relaté dans la presse mondiale quelques jours plus tard. Les suspects barricadés ont été appelés à se rendre à 26 occasions, 18 avant l’envoi de gaz lacrymogènes, et 10 pendant la confrontation qui a suivi. Pas un seul coup de feu ne fut tiré par la police jusqu’à ce qu’une volée de tirs d’armes semi-automatiques et automatiques ne réponde à leurs premiers appels. Malgré le tir de 3 772 balles par l’ALS, aucun passant ou policier n’a été blessé.

Le destin des suspects fut bien différent. Pendant la fusillade, un incendie s’est déclaré à l’intérieur de la résidence. Officiellement, la cause du feu est inconnue. Des sources policières spéculèrent qu’une balle perdue aurait pu mettre le feu aux cocktails Molotov des assiégés. D’autres suspectent que c’est plus simplement l’utilisation répétée de grenades à gaz lacrymogène, dont le principe repose sur la combustion de produits chimiques à haute température, qui a mis le feu. Les six suspects étaient criblés de balles et ont péri dans l’incendie qui a suivi.

Un autre épisode célèbre fut la fusillade d'Hollywood Nord, le 28 février 1997.

[modifier] Missions

La première mission du SWAT est d'assister et d'appuyer les autres policiers sur le terrain pour des arrestations. Même si celles-ci ne sont (en général) pas à haut risque. Les autorités compétentes préfèrent envoyer le SWAT pour ne prendre aucun risque car les armes à feu sont très fréquentes aux USA.

Pour des missions particulières, le SWAT du LAPD utilise un Bell 206 Jetranger (Remplacée depuis par un EC-145) armée d'une mitrailleuse légère M60. Ce moyen héliporté sert essentiellement à lancer un assaut par le toit si la porte d'entrée est barricadée ou trop fortement défendue. De plus, le bruit d'un hélicoptère et sa présence peuvent constituer un moyen de diversion parfait, ce qui permet aux équipes sur place de pouvoir intervenir sans risques.

[modifier] Entraînement

L'entraînement se passe en 21 semaines. Il comporte les tests de base d'un policier mais aussi un entraînement physique intense, une formation avancée au combat au corps à corps et une formation aux armes et équipements spéciaux de l'unité.

1° : Parcours Physique

Le parcours physique est le test le plus important d'une recrue du SWAT. Elle consiste à :

Le filet : Traverser un filet suspendu horizontalement avec tout son équipement.
Le mur : S'élever sur un mur de plus de 2 mètres de haut.
La corde : Monter sur une corde de plus de 6 mètres de haut, avec tout son équipement.
Le conduit : Passer par un conduit étroit.
Les pneus : Courir à travers plusieurs dizaines de pneus.

2° : Épreuve de tir

La deuxième caractéristique d'un policier du SWAT reste son aptitude au tir. L'officier de police doit être un très bon, voire un excellent tireur. Les épreuves sont :

Le stand de tir
La maison de pneus ou la "Tires House" : Les unités SWAT aiment ce genre d'endroit pour s'entraîner car les possibilités de se couvrir ou de se cacher sont immenses et on peut tirer sans faire de dégâts importants.
Le Killing House : Une Maison ordinaire avec ses obstacles (Portes, Fenêtres, Meubles,...). Elle permet aux hommes du SWAT d'être dans une situation d'exercice la plus réaliste possible. Ce test permet de tester les capacités d'une équipe à intervenir dans ce genre de situation.