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Max Weber est un juriste, un économiste et aussi un sociologue allemand. Il est considéré comme l'un des fondateurs, avec Georg Simmel, Karl Marx, Émile Durkheim et Ferdinand Tönnies, de la sociologie moderne. Il est aussi considéré comme le fondateur de la sociologie compréhensive, c'est-à-dire d'une approche sociologique qui fait du sens donné par l'acteur à ses conduites le fondement de l'étude de l'action sociale. Son œuvre est dominée par une recherche sur la rationalité, et, plus spécifiquement, sur le processus de rationalisation spécifique de l'action pratique dans le monde: le rationalisme moderne qui lui semble être la spécificité de l'Occident moderne — processus marqué, en particulier, par la naissance et le développement du capitalisme. Il travailla aussi sur de nombreux objets, souvent liés à sa réflexion sur la rationalité, comme la domination, l'État, la bureaucratie, le droit, la musique etc.

Toutefois, la part la plus importante de son œuvre de sociologue est constituée par une sociologie des religions : il considérait, en effet, que les religions ont apporté une contribution décisive à la rationalisation du monde vers ce qui représente le rationnalisme occidental.