Site d'escalade
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Un site d'escalade est une petite région géographique avec une concentration de possibilités pour la pratique de l'escalade. Le terme est le plus souvent utilisé pour l'escalade sur rocher, mais il y a aussi des sites pour la pratique de la cascade de glace qui ont la bonne combinaison de raideur et d'eau pour donner de la glace sur laquelle grimper durant l'hiver.
Alors qu'il existe plusieurs milliers de montagnes et falaises dans le monde, l'escalade est seulement pratiquée sur un petit pourcentage de celles-ci. Les chaînes de montagne sont souvent à de hautes altitudes, éloignées, et tendent à avoir de mauvaises conditions météo la plupart du temps, ce qui implique qu'un grimpeur potentiel passerait plus de temps dans la marche d'approche, le camping, et à se battre contre les éléments qu'à grimper effectivement. À l'opposé du spectre, beaucoup de falaises sont trop petites ou le rocher les constituant trop instable pour une pratique de l'escalade agréable et sûre.
Un site d'escalade idéal aurait ces qualités :
- Près d'un accès routier
- De nombreuses voies, différentes en style et niveau
- Un rocher solide et stable
- Un itinéraire de descente sûr
- Une bonne météo
- Un accès libre
- Peu fréquenté
La vallée du Yosemite est par exemple presque idéal. La vallée est à une faible altitude et permet de grimper de mars à novembre, elle a un quantité énorme de granite de haute qualité, avec des centaines de voies du facile (The Grack) à certaines des voies les plus longues et dures au monde, telles que The Nose sur El Capitan. Dans le parc national du Yosemite, le pied des grandes voies d'escalade est à une courte distance de marche des routes, le camping est possible, les sentiers rendent la descente facile, et le paysage est exceptionnel. Son principal problème est que le site est si populaire que certaines voies sont souvent pratiquées par différentes cordées en même temps, pouvant se gêner mutuellement.
Beaucoup de sites d'escalade s'éloignent grandement de l'idéal, mais disposent d'autres avantages, comme celui d'être proche d'une ville.
Puisque l'escalade devint une activité distincte de l'alpinisme durant le XXe siècle, il est souvent possible de déterminer l'histoire complète d'un site, celle-ci commençant généralement avec quelques grimpeurs locaux utilisant le rocher pour se préparer à des expéditions d'alpinisme. De manière inévitable, certains des grimpeurs locaux vont s'intéresser au site pour lui-même, l'explorant pour des voies nouvelles et originales, et recherchant typiquement une mélange de défi, de sûreté et d'élégance du tracé, ce dernier point étant une qualité subjective sur laquelle il est pourtant facile aux grimpeurs de s'accorder.
Ce processus est connu en tant que "développement" d'un site d'escalade, et inclut le placement de points d'ancrage permanents au moins au niveau des relais et rappels, ainsi qu'un accord (souvent uniquement verbal) sur l'équipement préféré, la minimisation de l'impact environnemental, etc.
Le développement culmine avec la publication d'un topo d'escalade. La première édition d'un topo peut se réduire à des notes photocopiées, mais dans les sites les plus développés, les topos sont des livres pleins de cartes, photographies, mentions des ouvertures, et sont passés par de multiples éditions.
Les grimpeurs ont normalement un très faible impact sur le site. Les points d'ancrage ne sont pas visible de loin et seulement les initiés reconnaîtront pour ce qu'ils sont le sol usé au pied d'une voie et les résidus de magnésie sur le rocher. Cependant, les sites d'escalade fréquentés se feront remarquer de leur propriétaire, qu'il soit privé ou public. Dans de tels cas, les grimpeurs locaux auront peut-être besoin de négocier les droits d'accès au site ou la politique d'équipement des voies. Les endroits tels que le parc national du Yosemite ont une équipe spécialisée qui travaille avec les grimpeurs pour développer, faire respecter les règles d'utilisation du site et effectuer des secours.
