Semiramide
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Semiramide (Sémiramis en français) est un opera seria de Gioacchino Rossini représenté pour la première fois au Théâtre de la Fenice à Venise en Italie, le 3 février 1823. Opéra en deux actes, livret de Gaetano Rossi, inspiré de la pièce de Voltaire, Sémiramis.
Dans Semiramide, les pyrotechnies vocales sont impressionnantes et presque tous les admirateurs de Rossini s'accordent à dire qu'il s'agit d'un opéra exceptionnel. L'œuvre narre l'histoire de Sémiramis, la reine mythique de la ville de Babylone. Elle doit pour le peuple, choisir un nouveau roi pour remplacer son défunt mari. Au moment où elle fait son choix, le spectre de son époux apparaît publiquement et ordonne que le nouveau roi tue un homme en guise de sacrifice devant sa tombe le soir-même. Le drame se noue lorsque le nouveau roi (qui se nomme Arsace) découvre qu'il est le fils de Semiramide et que son destin lui ordonne de sacrifier sa mère, puisque c'est elle qui a tué son époux.
Parmi les meilleurs extraits, l'ouverture mise à part, il convient de citer l'air d'Arsace (alto), Eccomi alfine in Babilonia, et celui de Semiramide (soprano coloratura), Bel raggio lusinghier, tous deux très difficiles à chanter, mais qui sont parmi les plus beaux que Rossini ait écrits durant sa vie. La mezzo-soprano américaine Marylin Horne a été un mémorable Arsace, avec, dans le rôle de Semiramide, Joan Sutherland (New York, Metropolitan Opera, 1965), puis Montserrat Caballé (festival d'Aix-en-Provence, 1980). June Anderson a également chanté le rôle de Semiramide, comme le contreténor Max Emanuel Cencic.
Bien entendu, Rossini a composé plusieurs autres opéras également très colorés, tels que La gazza ladra, Zelmira, Tancredi, La Donna del Lago et Armida. Mais Semiramide, le dernier opéra qu'il ait écrit pour le théâtre italien, est évidemment spectaculaire et mérite d'être mieux connu.
