Scribonius Largus

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Scribonius Largus était le médecin personnel de l’empereur romain Claude.

Vers 47, à la demande de Calliste, affranchi de l’empereur, il établit une liste de 271 prescriptions (Compositiones), pour la plupart de son invention, bien qu’il reconnût sa dette envers son maître, ses amis et les écrits d’éminents médecins. Cet ouvrage qui comporte aussi des remèdes traditionnels, est sans prétention quant au style et contient beaucoup d’éléments de la langue parlée de l’époque. Sa plus grande partie fut reprise sans être citée dans un travail de Marcellus Empiricus datant des environs de 410, De Medicamentis Empiricis, Physicis, et Rationabilibus, qui est d’une grande valeur pour la compréhension du texte de Largus. Les écrits de ce dernier ne furent découverts qu’au début du XVIe siècle et publiés en 1529.

Parmi les prescriptions Scribonius Largus, la plus célèbre est restée son traitement par l’électricité animale de la goutte et des maux de tête. Pour ces derniers, il plaçait un poisson torpille de Méditerranée, la raie électrique marbrée (Torpedo marmorata) sur le front du patient entre les sourcils et laissait le poisson se décharger jusqu’à ce que « les sens du malade soient engourdis », d'où le nom de "torpeur" pour désigner cet état. Pour la goutte, le poisson vivant était placé sous les pieds du patient.