Sandhi

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On nomme sandhi (sanskrit : संधि, « liaison »), d'après les grammairiens indiens, les modifications phonétiques (le plus souvent des assimilations) que subissent les mots se suivant lorsqu'ils sont prononcés dans un énoncé ou bien celles que connaissent les morphèmes s'assemblant pour former les mots.

Lorsque le sandhi concerne le début ou la fin de ce mot, il est dit externe. À l'intérieur, il est interne :

  • le sandhi externe s'applique par exemple aux modifications phonétiques subies par la finale (terminaison le cas échéant) d'un mot en fonction de la nature de la première lettre du mot lui succédant. Ainsi, en français les règles de liaison et d'enchaînement sont des faits ressortissant au sandhi externe ;
  • le sandhi interne, répondant parfois à des règles légèrement différentes, s'exerce au sein d'un mot entre ses morphèmes constitutifs, comme entre sa racine, ses préfixes et ses désinences. Par exemple, en turc, la finale -k passe régulièrement à -ğ quand elle est suivie d'une désinence vocalique : köpek « chien (nominatif) » → köpeğ-i (accusatif).

Les règles de sandhi propres au sanskrit sont trop complexes pour être détaillées ici. Elles le sont dans un article spécifique.

Le sandhi peut aussi concerner les tons de mots se suivant. On le nomme alors sandhi tonal.

Enfin, on ne confondra pas le sandhi avec le phénomène de la mutation consonantique, qui ne prend place que dans un contexte syntaxique précis.

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